Als sich die Teilnehmer der NASA Social zum heutigen Datum des Raumfahrzeugs Mars Atmosphere und Volatile EvolutioN (MAVEN) der NASA mit dem Weltraum versammelten, erinnerte sich der NASA-Administrator Charles Bolden an die Zeit im Oktober, als es so aussah, als hätte MAVEN wegen der Regierung sein Startfenster für zwei Jahre verlieren müssen Herunterfahren.
"Es war ein sehr komplizierter Prozess, an dem wir in Washington beteiligt waren, wo der Begriff" akzeptierte Aktivität "lautete", sagte Bolden in einem Interview mit dem Space Magazine.
Damit die Startvorbereitungen während dieser 16-tägigen Abschaltung fortgesetzt werden konnten, mussten Bolden und andere an der Mission beteiligte Beamte feststellen, dass MAVEN von entscheidender Bedeutung war. Der wissenschaftliche Schwerpunkt der Mission, die Untersuchung der Marsatmosphäre und die Suche nach dem verlorenen Wasser des Planeten, ist normalerweise das, worüber gesprochen wird, wenn ihre Aktivitäten gegenüber der Öffentlichkeit gerechtfertigt werden.
Es war jedoch ein anderes Argument, das die Startvorbereitungen von MAVEN auf den richtigen Weg gebracht hat: „Unmittelbares Risiko für Leben oder Eigentum“, sagte Bolden, insbesondere im Hinblick auf seine Rolle beim Senden großer Datendateien von den Curiosity- und Opportunity-Rovers an der Oberfläche (as sowie der bevorstehende Mars 2020 Rover, falls dieser in Gang kommt.)
„Wenn wir die Gelegenheit verpasst hätten, MAVEN zu starten, müssten wir einen weiteren Zeitraum von zwei Jahren verlieren, und während dieses Zeitraums war es wahrscheinlich, dass die aktuellen Kommunikationsrelais, die auf dem Mars arbeiten, sterben würden, weil die dort vorhandenen vorbei waren ihre aktuelle Designlebensdauer “, sagte Bolden und bezog sich dabei auf den Mars Reconnaissance Orbiter und Mars Odyssey.
Die Startarbeiten wurden für ein paar Tage unterbrochen, und dann musste mehr Zeit aufgewendet werden, um die Besatzung zurückzubringen, um das Raumschiff vorzubereiten, aber Bolden sagte, die beteiligten Parteien könnten es „ohne größere Probleme nachholen“. Andere Programme hatten jedoch einen Erfolg. Bolden sagte, es habe einen Vertrauensverlust bei den NASA-Arbeitern gegeben, die das menschliche Raumschiff Orion und das Weltraumstartsystem der nächsten Generation für eine Mission mit Besatzung Ende dieses Jahrzehnts vorbereitet hätten. Bolden zitiert Orion als Sprungbrett für den Traum der NASA, Astronauten von der Erde wegzuschicken, einschließlich Mars-Missionen.
"Um ehrlich zu sein, war der größte Einfluss nicht auf das Programm, sondern auf die Menschen", sagte er. "Ihre Einstellung zur Arbeit in der Regierung ist, dass sie sehr stolz auf das sind, was sie tun, dass sie einen außergewöhnlichen Job machen und dass der Kongress zu dieser Zeit keinen Respekt vor dem hatte, was wir tun." Wir verbringen jetzt viel Zeit damit, etwas ... Moral zu reparieren. "
Eine weitere Aufgabe von Bolden in diesen Tagen ist es, die Bedenken der planetarwissenschaftlichen Gemeinschaft zu zerstreuen, dass der Fokus auf den Mars sich nachteilig auf die äußeren Planeten auswirken könnte. Das planetarische Wissenschaftsbudget der NASA hatte im Geschäftsjahr 2013 einen großen Erfolg und einige Kritiker sagen, dass der Fokus der Agentur jetzt auf der Entwicklung von Mars-Missionen gegenüber denen auf den anderen Planeten liegt.
"Meine Antwort war und ist, dass wir versuchen, bessere Wege zu finden", sagte Bolden.
Bolden charakterisierte die milliardenschweren Missionen wie Cassini als "Vergangenheit" und sagte, die Agentur beabsichtige nun, Missionen zu schaffen, die kleiner, aber technologisch fortschrittlicher sind als die gigantischen Missionen, die die NASA früher gesendet hat, als ihre Budgets nicht verfügbar waren. t ganz so eng. Er fügte hinzu, dass er der Meinung sei, dass die kleineren Missionen die Ziele der größeren noch erreichen könnten.
„Ich würde hoffen, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft… uns dabei helfen wird, Wege zu definieren, wie wir Satelliten entwerfen und bauen können, die wir häufiger fliegen können, was uns etwas weniger Geld kostet, sodass Sie am Ende den gleichen Betrag erhalten - wenn nicht mehr Daten “, sagte Bolden. Er zitierte auch häufigere Missionen als Segen, um jüngere Studenten für die Wissenschaft zu inspirieren, da die großen Missionen eine Lücke von 10 oder mehr Jahren zwischen ihnen haben könnten.
Bolden, ein ehemaliger Astronaut, befehligte 1992 die STS-45-Mission, die mit der Nutzlast ATLAS-1 eine eigene Erdatmosphärenforschung durchführte. "Ich glaube, ich habe die Mars-Atmosphärenforscher zu Tode gelangweilt und damit in Verbindung gebracht, was wir mit MAVEN in der oberen Atmosphäre zu tun hoffen", scherzte er, fügte aber hinzu, dass die Wissenschaft etwas verwandt ist.
Die NASA hofft, dass MAVEN den Wissenschaftlern helfen wird, besser zu verstehen, "was mit der oberen Marsatmosphäre passiert ist, die von grün und fruchtbar zu dem, wo es heute ist - einem kalten, eisigen Planeten", sagte er. "Auf diese Weise hoffen wir, dass wir etwas über unseren eigenen Planeten erfahren."
Das Startfenster von MAVEN wird um 13:38 Uhr geöffnet. EST (18.38 Uhr UTC) heute (18. November). Das einzige große Problem, an dem die NASA zum Zeitpunkt des Interviews arbeitete (ungefähr 6 Uhr morgens EST oder 13 Uhr UTC), war das Wetter, das nur zu 60% ausfiel, sagte Bolden.
