Die Geschichte von KIC 8462852 erscheint noch lange nicht vorbei. Sie werden sich erinnern, dass die Kepler-Mission der NASA den Stern vier Jahre lang überwacht und zwei ungewöhnliche Vorfälle in den Jahren 2011 und 2013 beobachtet hatte, als sein Licht auf dramatische, nie zuvor gesehene Weise gedimmt wurde. Modelle zur Erklärung seines unberechenbaren Verhaltens fehlten so sehr, dass einige die Möglichkeit in Betracht zogen, dass außerirdische Megastrukturen gebaut wurden, um das Sonnenlicht um den Wirtsstern einzufangen (denken Sie Dyson-Kugeln) könnte die Ursache sein.
Aber eine Suche mit dem SETI-Institut Allen Telescope Array für zwei Wochen im Oktober Es wurden keine signifikanten Funksignale festgestellt oder andere Zeichen intelligenten Lebens, die aus der Nähe des Sterns kommen.etwas war vor dem Stern vorbeigekommen und hatte sein Licht blockiert, aber was?
Als mögliche Erklärungen wurden auch zerbrochene Kometen und Asteroiden vorgeschlagen - Staub und gemahlenes Gestein hätten die richtige Temperatur, um im Infrarot zu leuchten -, aber Kepler konnte nur im sichtbaren Licht beobachten, wo Trümmer durch das Licht der Erde unsichtbar oder überflutet würden Star. So haben Forscher ältere Beobachtungen durchgesehen, die 2010 von der Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE) Weltraumteleskop. Leider hat WISE den Stern beobachtetVor Die seltsamen Variationen wurden gesehen und daher vor mutmaßlichen staubbrechenden Kollisionen.
Um nicht behindert zu werden, überprüften die Astronomen als nächstes die Daten der NASASpitzer-Weltraumteleskop, das wie WISE für Infrarotlicht optimiert ist. Spitzer hat gerade KIC 8462852 in jüngerer Zeit im Jahr 2015 beobachtet.
"Spitzer hat alle Hunderttausende von Sternen beobachtet, in denen Kepler nach Planeten suchte, in der Hoffnung, Infrarotemissionen von zirkumstellarem Staub zu finden", sagte Michael Werner, der Spitzer-Projektwissenschaftler und leitende Forscher dieses speziellen Spitzer / Kepler-Beobachtungsprogramms .
Ich würde gerne berichten, dass Spitzer glühenden Staub aufgespürt hat, aber nein, er ist auch mit leeren Händen aufgetaucht. Dies macht die Idee eines Asteroiden-Smash-Ups sehr unwahrscheinlich, aber nicht eines, an dem Kometen beteiligt sind Massimo Marengo der Iowa State University (Ames), die die neue Studie leitete. Marengo schlägt das vor kalte Kometen sind verantwortlich. Stellen Sie sich eine Familie von Kometen vor, die sich auf einer sehr langen, exzentrischen Umlaufbahn um den Stern bewegen, mit einem sehr großen Kometen an der Spitze des Rudels, der für das große Verblassen verantwortlich ist, das Kepler 2011 gesehen hat. Später, 2013, der Rest der Kometenfamilie, Ein Band unterschiedlich großer Fragmente, das zurückblieb, wäre vor dem Stern vorbeigekommen und hätte sein Licht wieder blockiert. Bis 2015 hätten sich die Kometen auf ihrer langen Umlaufbahn noch weiter entfernt und keinen nachweisbaren Infrarotüberschuss hinterlassen.
"Dies ist ein sehr seltsamer Stern", sagte Marengo. „Es erinnert mich an die Zeit, als wir Pulsare entdeckten. Sie sendeten seltsame Signale aus, die noch niemand zuvor gesehen hatte, und das erste, das entdeckt wurde, hieß LGM-1 nach "Little Green Men".
Es ist klar, dass mehr Langzeitbeobachtungen erforderlich sind. Und ehrlich gesagt bin ich immer noch verwirrt, warum kalte oder weniger aktive Kometen möglicherweise immer noch nicht an ihrem glühenden Staub erkannt werden. Aber nehmen wir für einen Moment an, dass die Kometenidee richtig ist. In diesem Fall sollten wir ähnliche Einbrüche im Licht von KIC 8462852 erwarten, wenn der Kometenschwarm wieder herumschwingt.
