Für Elon Musk ging es immer um den Mars. Musk und seine Firma SpaceX haben nicht immer explizit angegeben, wie genau sie zum Mars gelangen. Die vierzehnjährigen Bemühungen von SpaceX in der Raketentechnik zielten jedoch darauf ab, Menschen billiger in den Weltraum zu bringen und Menschen zum Mars zu bringen.
Moschus hat auf dem Weg Hinweise gegeben. Eine der kühnsten war seine Erklärung auf der Code Conference 2016. Auf dieser Konferenz sagte er: „Ich denke, wenn die Dinge nach Plan verlaufen, sollten wir in der Lage sein, Menschen wahrscheinlich im Jahr 2024 mit Ankunft im Jahr 2025 zu starten.“
Er erklärte es folgendermaßen: "Der grundlegende Spielplan sieht vor, dass wir ab 2018 mit jeder Mars-Gelegenheit eine Mission zum Mars schicken. Sie treten ungefähr alle 26 Monate auf. Wir richten Frachtflüge zum Mars ein, auf die sich die Menschen verlassen können. "
Diese Kommentare haben sicherlich jeden Zweifel daran beseitigt, dass der Mars das Ziel ist.
Aber ein kürzlich veröffentlichter Tweet von Musk hat uns gefragt, ob der Mars nur ein Sprungbrett zu weiter entfernten Zielen in unserem Sonnensystem sein wird. Am 16. September twitterte Musk:
Es stellt sich heraus, dass MCT weit über den Mars hinausgehen kann und daher einen neuen Namen benötigt…
Der neue Name lautet Interplanetary Transport System (ITS).
Entwickelt SpaceX Pläne, über den Mars hinauszugehen? Ist der Plan, Frachtflüge zum Mars einzurichten, immer noch von zentraler Bedeutung für das gesamte Unternehmen? Bedeutet die Namensänderung von Mars Cargo Transporter (MCT) zu Interplanetary Transport System (ITS) eine Änderung des Fokus? Diese Fragen können bald, am 27. September, beantwortet werden, wenn Musk auf dem Internationalen Astronautischen Kongress (IAC) in Guadalajara, Mexiko, sprechen wird.
Musk hatte bereits im Januar angedeutet, dass er später in diesem Monat einige wichtige Details des MCT auf der IAC enthüllen werde. Im Januar sagte er beim StartmeupHK Festival in Hongkong: "Ich hoffe, diese Architektur später in diesem Jahr am IAC beschreiben zu können ... und ich denke, das wird ziemlich aufregend."
Also viele Hinweise. Und diese Hinweise werfen Fragen auf. Entwickelt SpaceX eine superschwere Rakete? Ein BFR? Wenn das koloniale Mars-Transportsystem viel weiter als der Mars gehen kann, vielleicht bis zu den Monden der Gasriesen, erfordert das dann nicht eine viel größere Rakete als die Falcon Heavy?
In der Vergangenheit hat SpaceX größere Raketen und die Triebwerke, die sie antreiben würden, konzipiert. Auf der gemeinsamen Antriebskonferenz des American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) 2010 stellte SpaceX einige dieser Konzeptentwürfe vor. Sie verfügten über ein superschweres Hubfahrzeug, das größer als der Falcon Heavy war und als Falcon X bezeichnet wurde. Darüber hinaus und in immer leistungsstärkeren Designs waren der Falcon X Heavy und der Falcon XX Heavy.
Dies waren nur Konzepte, aber es ist jetzt sechs Jahre später. Dort hätte sicherlich jedes weitere Nachdenken über ein superschweres Hebefahrzeug begonnen. Und wenn die MCT jetzt weit über den Mars hinausgehen kann, wie Musk in seinem Tweet sagte, muss es eine stärkere Rakete geben. Muss ich nicht da sein?
Mit einem Tweet hat Musk die Luft aus dem Raum gesaugt und alle zum Spekulieren gebracht. Aber Musk ist nicht der einzige, der eine größere menschliche Präsenz im Weltraum aufbauen möchte. Er hat einen Konkurrenten: Jeff Bezos, ehemaliger CEO von Amazon, und seine Firma Blue Origin.
Das ursprüngliche Weltraumrennen brachte die USA gegen die UdSSR in einen Kampf um wissenschaftliche Vormachtstellung und Prestige. Die USA haben dieses Rennen gewonnen und profitieren immer noch von diesem technologischen Sieg. Aber zwischen Musk und Bezos, zwischen SpaceX und Blue Origin könnte sich ein neues Rennen brauen.
Die beiden Unternehmen haben nicht direkt miteinander konkurriert. Beide haben an wiederverwendbaren Raketen gearbeitet, aber Blue Origin hat sich mit suborbitalen Raketen befasst, die Menschen für einige Minuten in den Weltraum bringen sollen. Weltraumtourismus, wenn Sie so wollen. Der Fokus von SpaceX lag seit jeher auf der Umlaufbahn und mehr.
Um nicht von SpaceX übertroffen zu werden, hat Blue Origin kürzlich die neue Glenn Orbital-Trägerrakete angekündigt, die von sieben ihrer neuen, leistungsstarken BE-4-Motoren angetrieben wird.
Zwischen Musk und Bezos herrscht definitiv eine gewisse Aufwertung. Bisher war es größtenteils bürgerlich, wobei jeder die Erfolge und Meilensteine des jeweils anderen in der Raketentechnik anerkannte. Aber beide weisen auch schnell darauf hin, warum sie besser sind als die anderen.
Bezos nutzte die Gelegenheit, um die Tatsache zu erwähnen, dass sein Unternehmen null Steuerdollar ausgibt, während SpaceX von finanziellen Vereinbarungen mit der NASA profitiert. Musk hingegen weist darauf hin, dass Blue Origin noch nie etwas in den Orbit gebracht hat, während SpaceX zahlreiche Nutzlasten erfolgreich in den Orbit gebracht hat.
Im Moment liegt der Fokus jedoch auf SpaceX und dem, was Musk auf dem bevorstehenden IAC-Kongress enthüllen wird. Wenn er einen soliden Plan für wiederkehrende Frachtmissionen zum Mars enthüllt, wird die Aufregung spürbar sein. Und wenn er Pläne enthüllt, mit viel größeren Raketen weiter als bis zum Mars zu gehen, werden wir vielleicht nie wieder zu Atem kommen.
