Aktuelle Infrarotdaten eines Instruments auf dem Venus Express-Raumschiff weisen darauf hin, dass auf der Venus ein aktiver Vulkanismus auftreten könnte. Neun „Hotspots“ auf der südlichen Hemisphäre der Venus wurden laut einem von einem internationalen Team in Science veröffentlichten Artikel als möglicherweise aktiv identifiziert.
Die Wissenschaftler konzentrierten sich auf Gebiete mit mangelnder Oberflächenverwitterung - was auf eine junge Oberfläche hinweist - und untersuchten Variationen der thermischen Oberflächenemissionen, um Unterschiede in der Zusammensetzung der Lavaströme an drei spezifischen Hotspots zu identifizieren. Sie fanden heraus, dass Lavaströme in diesen Gebieten im Vergleich zu ihrer Umgebung ungewöhnlich viel Wärme abgeben. Dass die Temperaturen höher sind, deutet nicht auf „Hitze“ als solche durch Vulkanismus hin, sondern bedeutet, dass nicht viel Gesteinsabbau durch Exposition gegenüber dem rauen venusianischen Wetter stattgefunden hat.
Für Planetenforscher bedeutet dies, dass kürzlich Vulkane aktiv waren. Wie neu?
"Basierend auf einer Vielzahl von Schätzungen für die Vulkanismusraten an der Oberfläche finden wir eine Obergrenze von 250 bis 2,5 Millionen Jahren", sagte die Hauptautorin Suzanne Smrekar von JPL dem Space Magazine in einer E-Mail. „Aufgrund von Vorhersagen darüber, wie schnell Felsen auf der Oberfläche der Venus wetterfest sind, denken wir, dass sie auf der jungen Seite dieser Schätzungen wahrscheinlich sind. Es gibt jedoch nichts, was sie davon abhält, heute zu geschehen - aber wir haben keine Daten, die dies belegen. "
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Die Gebiete sind analog zu Hawaii mit Vulkanismus, breiten topografischen Anstiegen und großen Anomalien der positiven Schwerkraft, die auf Mantelwolken hindeuten - aufsteigende Massen von heißem geschmolzenem Gestein.
Smrekar sagte, die Temperaturschwankungen seien nicht groß. "Nur ein oder zwei Grad über der Hintergrundtemperatur", sagte sie. "Hot Spot" bezieht sich auf die geologische Umgebung. Auf der Erde werden Orte wie Hawaii, an denen heißes Material aus der Tiefe der Erde aufsteigt, um Vulkanismus zu erzeugen, als „Hot Spots“ bezeichnet. “
Wie auf der Erde sind die Täler der Venus wärmer als die Berge. Die venusianische Atmosphäre ist jedoch so dicht, dass sie die Temperatur der Planetenoberfläche vollständig bestimmt. Dies ermöglichte es den Wissenschaftlern, Oberflächentemperaturen mit Computermodellen vorherzusagen. Die von VIRTIS im letzten Jahr erhaltenen Daten zeigen, dass bestimmte Bereiche um bis zu zwei oder drei Grad von den Vorhersagen abweichen, und das war der Schwerpunkt der Studie des Teams.
Smrekar sagte, das Team sei von den Ergebnissen überrascht. "Obwohl wir vermuteten, dass diese Gebiete auf geologischen Zeitskalen aus früheren Datensätzen vulkanisch aktiv sein könnten, sind dies die ersten Daten, die geologisch gesehen den jüngsten Vulkanismus bestätigen."
Quellen: Wissenschaft, E-Mail-Austausch mit Suzanne Smrekar, DLR