Wann ist ein Asteroid kein Asteroid? Wenn es sich natürlich als Komet herausstellt. Tatsächlich wurde gerade am 12. Dezember 2010 bekannt gegeben, dass der Asteroid (596) Scheila einen Schwanz und ein Koma gekeimt hat! Dies ist wahrscheinlich ein Komet, der sich als Asteroid getarnt hat.
Eine Animation von Joseph Brimacombe finden Sie unter diesem Link.
Steve Larson vom Lunar and Planetary Laboratory (LPL) der Universität von Arizona berichtete erstmals, dass am 11. Dezember aufgenommene Bilder des Nebenplaneten (596) Scheila zeigten, dass sich das Objekt in einem Ausbruch befand, mit einem kometenartigen Aussehen und einer Zunahme der Helligkeit von Größe 14,5 bis 13,4. Das kometäre Erscheinungsbild des Objekts wurde von mehreren anderen Beobachtern innerhalb von Stunden bestätigt.
Eine kurze Überprüfung der archivierten Catalina-Bilder von Scheila vom 18. Oktober, 2. November und 11. November ergab, dass Scheila sternförmig aussieht, wie Asteroiden von der Erde aus aussehen. Sie bewegen sich zufällig über das Sichtfeld im Gegensatz zu den festen Hintergrundsternen. Das von Catalina am 3. Dezember aufgenommene Bild zeigt eine leichte Diffusität und eine Erhöhung der Gesamthelligkeit. Es scheint also, dass diese Veranstaltung am oder um den 3. Dezember begann.
Als wir die Nachrichten hörten, gab es einige Spekulationen, dass dies ein Hinweis auf ein Aufprallereignis sein könnte. War etwas gegen den Asteroiden Scheila gekracht? Es scheint unwahrscheinlich, und dies ist eine Geschichte, die wir zuvor gehört haben.
Der 1979 entdeckte Asteroid mit dem Namen 1979 OW7 ging jahrelang an Astronomen verloren und wurde 1996 geborgen. Anschließend wurde er 1996 in N2 umbenannt. Im selben Jahr wurde festgestellt, dass es ein kometenähnliches Aussehen hat, und viele glaubten, dies sei die Signatur eines Aufpralls zwischen zwei Asteroiden. Nach Jahren der Inaktivität 1996 spross N2 2002 erneut einen Schwanz. Eine Kollision zwischen zwei Asteroiden war unwahrscheinlich genug. Die Wahrscheinlichkeit, dass es erneut mit demselben Objekt passiert, war im Wesentlichen Null. Was wir hatten, war ein Komet, der sich als Asteroid tarnte. Dieses Objekt ist heute unter dem Kometennamen 133P / Elst-Pizarro bekannt, benannt nach den beiden Astronomen, die seinen ersten Kometenausbruch entdeckt haben.
Der Ausbruch von 2002 und die Entdeckung aktiverer Asteroiden mit Massenverlust führten zu einer Veröffentlichung (Hsieh und Jewitt 2006, Science, 312, 561-563), in der eine völlig neue Klasse von Objekten des Sonnensystems vorgestellt wurde, Main Belt Comets (MBC). MBCs sehen aus wie Kometen, weil sie Komen zeigen und Schwänze haben, aber sie haben Umlaufbahnen in Jupiters Umlaufbahn wie Hauptgürtel-Asteroiden.
Die wahrscheinlichste Ursache für die Massenverlustaktivität in MBCs ist die Sublimation von Wassereis, wenn die Oberfläche des MBC von der Sonne erwärmt wird. Dies wird am stärksten durch das Verhalten des am besten untersuchten Beispiels, nämlich 133P / Elst-Pizarro, nahegelegt. Seine Aktivität ist wiederkehrend und er ist in der Nähe und nach dem Perihel am stärksten, dem Punkt in seiner Umlaufbahn, der der Sonne am nächsten liegt, wie andere Kometen.
MBCs sind für Astronomen interessant, da sie ein drittes Kometenreservoir in unserem Sonnensystem zu sein scheinen, das sich von der Oort-Wolke und dem Kuipergürtel unterscheidet. Da wir nicht wissen, dass diese anderen Reservoire Kometen im inneren Sonnensystem abgelagert haben, hat das Eis in MBCs wahrscheinlich eine andere Geschichte als das Eis in den äußeren Kometen. Auf diese Weise können Forscher die Unterschiede in der protoplanetaren Scheibe der Sonne an drei verschiedenen Orten untersuchen. Dies könnte zu Informationen über die Ozeane der Erde führen, eine der fortlaufenden Untersuchungen von Wissenschaftlern des Sonnensystems.
Jetzt haben wir anscheinend einen weiteren MBC, den wir dem Beispiel hinzufügen können. Und Scheila wird wahrscheinlich bald einen neuen Namen bekommen. Asteroid (596) Scheila wurde am 21. Februar 1906 von A. Kopff in Heidelberg entdeckt. Der Asteroid mit einem Durchmesser von 113 km wurde nach einem Bekannten benannt, einem englischen Studenten in Heidelberg. In Zukunft wird es XXXP / Lawson oder ähnliches heißen, und Kopffs Scheila wird nur eine weitere Fußnote in der Geschichte der astronomischen Nomenklatur.
