Eine Mikrobe namens Sphingomonas desiccabilis, die auf Basaltgestein wächst.
(Bild: © UK Zentrum für Astrobiologie / Universität von Edinburgh)
Eine neue Raumstation Das Experiment testet, ob angehende Bergleute einige sehr kleine potenzielle Komplizen für ihre Grunzarbeit gewinnen können.
Das Experiment namens BioRock brachte eine Fahrt zur Internationalen Raumstation an Bord der SpaceX Dragon Kapsel, die am 27. Juli ankam. Es wurde entwickelt, um ein gemeinsames Merkmal von Mikroben hier auf der Erde zu messen - sie können Mineralien aus Gesteinen entleeren. Mit BioRock messen Wissenschaftler, wie gut die Bakterien dieses Kunststück ohne Schwerkraft ausführen können. Das Projekt umfasst 18 verschiedene Miniaturreaktoren, die jeweils eine Probe einer Gesteinsart namens Basalt und einen Bakterienstamm enthalten.
"Wir hoffen, Einblicke zu gewinnen, wie Mikroben im Weltraum wachsen und wie wir sie bei der Erforschung und Besiedlung des Weltraums durch Menschen einsetzen können, vom Bergbau bis zur Umwandlung von Steinen in Böden auf Mond und Mars", so der Hauptforscher Charles Cockell, Professor am UK Centre für Astrobiologie an der Universität von Edinburgh, sagte in einer NASA-Erklärung.
Für dieses erste Experiment testet das Team drei verschiedene Arten von Bakterien, einschließlich eines, das in der trockenen Kruste des Colorado-Plateaus gefunden wurde, und eines, das die Exposition gegenüber Schwermetallen toleriert. Jede Mikrobe kann sich an die Arbeit machen, sich an die Gesteinsprobe zu binden und zu versuchen, Mineralien daraus zu ziehen, damit Wissenschaftler verstehen, wie effektiv diese Bakterien ohne Schwerkraft sein können.
"Das BioRock-Experiment setzt die Puzzleteile zusammen", fügte Cockell hinzu. "Wenn wir verstehen, wie Mikroben in der Schwerelosigkeit und der simulierten Marsgravitation mit einer Gesteinsoberfläche interagieren, wachsen und Elemente daraus extrahieren, können wir zum ersten Mal feststellen, ob eine niedrige Schwerkraft die Fähigkeit von Mikroorganismen beeinflusst, sich an Gesteinsoberflächen zu binden und Leistung zu erbringen Biomining. Mit anderen Worten, ob außerirdischer Bergbau möglich ist. "
Die Wissenschaftler hinter dem Experiment werden messen, wie viel Eisen, Kalzium, Magnesium und mehr als ein Dutzend anderer Elemente die Bakterien während ihrer Zeit im Weltraum aus den Gesteinsproben ziehen können. Spätere Experimente könnten andere Mikroben und andere Materialien testen, um die potenziellen Möglichkeiten besser zu verstehen.
"Mikroben sind überall - in unseren Lebensmitteln, zu Hause und in unseren industriellen Prozessen - und sie tun äußerst wichtige Dinge in unserem täglichen Leben ", sagte Cockell." Wenn wir uns in den Weltraum bewegen, können wir Mikroben nutzen, um unser Leben zu erleichtern und den Erfolg des Weltraums zu verbessern Siedlungen. Bei BioRock geht es darum, eine neue weltraumtaugliche Allianz mit der mikrobiellen Welt zu bilden - mithilfe von Mikroben eine dauerhafte menschliche Präsenz im Weltraum zu fördern. "
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