Die japanische Aerospace Exploration Agency (JAXA) hat in den letzten Jahren einige beeindruckende Leistungen erbracht. Vor ungefähr einem Jahr und auf den Spuren seines Vorgängers, ihrer Hayabusa2 Raumschiff erfolgreich mit einem erdnahen Asteroiden (NEA) - 162173 Ryugu getroffen. Seitdem sammelt es Proben von der Oberfläche in der Hoffnung, mehr über die Entstehung und Entwicklung des Sonnensystems zu erfahren.
Nur wenige Monate nachdem das Raumschiff einen künstlichen Krater mit einem Panzerabwehrsprengkopf geschaffen hatte, ist das Raumschiff erneut in die Nähe des Asteroiden gesunken, um einen weiteren Zielmarker abzuwerfen. Dieser Hersteller, eine reflektierende Kugel, die die Namen der Personen enthält, die die Mission unterstützt haben, bietet eine visuelle Anleitung, wenn das Raumschiff versucht, seine zweite Materialprobe von der Oberfläche des Asteroiden zu sammeln.
Der Zielmarker wurde am Donnerstag, dem 30. Mai, um 19:18 Uhr PDT (22:00 Uhr EDT) eingesetzt, als sich das Raumschiff zwischen 10 und 40 Metern von der Oberfläche des Asteroiden entfernt befand. Die Agentur twitterte kurz darauf eine Animation der Trennung und des Abstiegs vom Raumschiff, gefolgt von einem Last-Minute-Bild der Trennung fast eine Woche später - am Mittwoch, dem 5. Juni.
Die Zielmarkertrennung am 30. Mai während PPTD-TM1A wurde im letzten Moment von der kleinen Monitorkamera CAM-H! Die Bildzeit war der 30. Mai, 11:18 JST (Bordzeit) in einer Höhe von ca. 9 m. CAM-H wurde mit Spenden von euch allen gebaut und ist ein großer Erfolg! Vielen Dank! pic.twitter.com/pHSwqPaywh
- [E-Mail geschützt] (@ haya2e_jaxa) 5. Juni 2019
Das neueste Bild wurde aufgenommen, als Hayabusa2 war nur 9 Meter von Ryugu entfernt und zeigt den Schatten des Raumfahrzeugs auf der Oberfläche sowie den des Zielmarkers. Dieser erfolgreiche Einsatz folgt auf eine Verzögerung Mitte Mai, als das Raumschiff aufgrund eines Fehlers mit den LIDAR-Daten des Raumfahrzeugs gezwungen war, den Abstieg abzubrechen.
Laut einem von JAXA eingereichten Bericht war das Problem das Ergebnis der Rückgabe falscher Daten durch das LIDAR-Instrument des Raumfahrzeugs. Als das Instrument plötzlich meldete, dass das Raumschiff viel höher war als es sein musste - 50 Meter -, brach das Wissenschaftsteam den Abstieg ab und brachte das Raumschiff in seine Ausgangsposition zurück - 50 km vom Asteroiden entfernt.
Dem Bericht zufolge wurde dieser Fehler durch „Rauschdaten“ verursacht, die bei den Anpassungen berücksichtigt wurden, wodurch der LIDAR die Kalibrierung verlor. Sobald die Wissenschaft die Höhenunterschiede feststellte, wurde das Raumschiff von der Oberfläche weggezogen, um einen Unfall zu vermeiden. Es ist zwar nicht klar, worauf sich „Rauschdaten“ beziehen, aber dies ist nicht das erste Mal, dass das Raumschiff aufgrund einer Störung mit dem LIDAR einen Abstieg abbrechen musste.
Einfach ausgedrückt, LIDAR (eine Abkürzung für LIght Detection And Ranging) verwendet Laser, um die Reichweite eines Objekts zu bestimmen. Ryugus hat jedoch eine sehr dunkle Oberfläche, was das Erkennen von reflektiertem Laserlicht manchmal ziemlich schwierig machen kann. Auf jeden Fall berichtete JAXA: „Nach diesem Ereignis haben wir [eine] Anpassungsmethode gefunden, die eine Rauschmischung zuverlässig verhindern kann. Dies wird von nun an übernommen. “
Mit dieser neuen Methode gelang es dem Raumschiff, am 30. Mai erfolgreich bis auf 50 m (164 ft) vom Asteroiden abzusteigen und seinen zweiten Marker einzusetzen. Jetzt müssen die Missionskontrolleure nur noch entscheiden, ob sie Proben von diesem Standort (mit der Bezeichnung SO1) sammeln, der sich in der Nähe des von ihnen erstellten künstlichen Kraters befindet.
Zuvor waren sich die Missionsleiter nicht sicher, ob SO1 sicher genug war, um das Raumschiff zu landen. Während der angrenzende Krater zum ausdrücklichen Zweck geschaffen wurde, Material aus dem Inneren herauszuschleudern, das von Milliarden von Jahren, in denen er dem Vakuum des Weltraums oder der Sonnenstrahlung ausgesetzt war, nicht betroffen war, waren sich die Missionsleiter nicht sicher, ob das Gelände klar genug für eine war sichere Landung.
Während des vorherigen Abstiegs und des abgebrochenen Aufsetzens wurden jedoch Nahaufnahmen aus der Umgebung des Kraters aufgenommen, die zeigten, dass es tatsächlich sicher sein könnte, dort zu landen. Die Entscheidung für einen Touchdown und eine Probenentnahme wird voraussichtlich Mitte Juni bekannt gegeben. Der Touchdown selbst findet Ende Juni oder Anfang Juli statt.
