Jeder Mensch kennt das beeindruckende Wunder eines Sternenspritzens vor einem dunklen Hintergrund. Ihr Darm spannt sich an, als Sie feststellen, dass der winzige Fuzzy-Blob wirklich Tausende von Lichtjahren entfernt ist.
Diese Welle des Staunens wird durch Verständnis und Wissen gefördert.
Atemberaubende Fotografien des Kosmos vermitteln die Schönheit, die sich aus dem einfachen Zusammenspiel von Staub, Licht und Gas auf absolut massiven und fernen Skalen ergibt. Das beeindruckende Bild oben vom La Silla-Observatorium der ESO in Chile ist nur ein Beispiel.
Sterne werden in riesigen Gas- und Staubwolken geboren. Kleine Taschen in diesen Wolken fallen unter der Schwerkraft zusammen und werden schließlich so heiß, dass sie die Kernfusion entzünden. Das Ergebnis ist eine Ansammlung von Zehntausenden bis Hunderttausenden von Sternen, die durch ihre gegenseitige Anziehungskraft miteinander verbunden sind.
Jeder Stern in einem Cluster ist ungefähr gleich alt und hat die gleiche chemische Zusammensetzung. Sie sind das, was Astronomen einer kontrollierten Laborumgebung am nächsten kommen.
Der Sternhaufen NGC 3293 befindet sich 8000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Carina. Es wurde erstmals vom französischen Astronomen Nicolas-Louis de Lacaille während seines Aufenthalts in Südafrika im Jahr 1751 entdeckt. Da es als einer der hellsten Cluster am südlichen Himmel gilt, konnte de Lacaille es in einem winzigen Teleskop mit einer Öffnung platzieren von nur 12 Millimetern.
Der Cluster ist weniger als 10 Millionen Jahre alt, wie die Fülle heißer, blauer Sterne zeigt. Trotz einiger Hinweise darauf, dass es immer noch eine Sternentstehung gibt, wird angenommen, dass die meisten, wenn nicht alle der fast 50 Sterne in einem einzigen Ereignis geboren wurden.
Aber obwohl diese Sterne alle gleich alt sind, haben sie nicht alle das schillernde Aussehen von Sternen in ihren Kinderschuhen. Einige sehen positiv älter aus. Der Grund ist einfach: Sterne unterschiedlicher Größe entwickeln sich mit unterschiedlicher Geschwindigkeit. Massivere Sterne rasen durch ihre Entwicklung und sterben schnell ab, während weniger massive Sterne mehrere zehn Milliarden Jahre leben können.
Nimm den leuchtend orangefarbenen Stern unten rechts im Cluster. Sterne beziehen ihre Energie zunächst aus der Verbrennung von Wasserstoff in Helium tief in ihren Kernen. Aber diesem Stern ging schneller der Wasserstoff als seinen Nachbarn aus und er entwickelte sich schnell zu einem kühlen und hellen Riesenstern mit einem zusammengezogenen Kern, aber einer ausgedehnten Atmosphäre.
Es ist jetzt ein cooler roter Riese in einem neuen Entwicklungsstadium, während seine Nachbarn heiße, junge Stars bleiben.
Schließlich wird der Stern unter seiner eigenen Schwerkraft zusammenbrechen, seine äußeren Schichten in einer Supernova-Explosion abwerfen und einen Neutronenstern oder ein Schwarzes Loch zurücklassen. Die peppenden Stoßwellen werden wahrscheinlich eine weitere Sternentstehung im sich ständig verändernden Labor auslösen.
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Quelle: ESO
