Eine kleine Studie aus China legt nahe, dass das neue Coronavirus mindestens zwei Wochen im Körper verbleiben kann, nachdem die Krankheitssymptome abgeklungen sind.
Diese Art von Persistenz ist unter Viren nicht ungewöhnlich, sagten Experten gegenüber Live Science, und zum Glück sind die Patienten in der Zeit nach den Symptomen höchstwahrscheinlich nicht sehr ansteckend. Die Ergebnisse könnten sogar eine gute Nachricht sein, sagte Krys Johnson, Epidemiologe am College of Public Health der Temple University. Die Viren, die dazu neigen, in den Systemen der Menschen herumzuhängen, sind auch die Viren, gegen die der Körper eine starke Immunantwort entwickelt.
"Wenn das Virus in den Systemen der Menschen verbleibt, können sie möglicherweise nicht erneut infiziert werden", sagte Johnson gegenüber Live Science.
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Nach dem Coronavirus
Die neue Studie, die am Donnerstag (27. Februar) in der Zeitschrift JAMA veröffentlicht wurde, folgte vier Medizinern im Alter von 30 bis 36 Jahren, die COVID-19 (die durch das neue Coronavirus verursachte Krankheit) entwickelten und im Zhongnan-Krankenhaus der Wuhan-Universität in Wuhan behandelt wurden China zwischen dem 1. Januar und dem 15. Februar. Alle Personen erholten sich und nur eine wurde während der Krankheit ins Krankenhaus eingeliefert. Die Patienten wurden mit Oseltamivir behandelt, besser bekannt unter dem Markennamen Tamiflu, einem antiviralen Medikament.
Die Patienten wurden als geheilt angesehen, nachdem ihre Symptome abgeklungen waren und nachdem sie zweimal (an zwei aufeinanderfolgenden Tagen) auf COVID-19 negativ getestet worden waren. Nach der Genesung wurden die Patienten gebeten, sich fünf Tage lang zu Hause unter Quarantäne zu stellen. Bis zu 13 Tage nach der Genesung wurden nach fünf Tagen weiterhin Rachenabstriche für das Coronavirus durchgeführt.
Die Ergebnisse zeigten, dass jeder Test zwischen Tag 5 und Tag 13 positiv für das Virus war.
"Diese Ergebnisse legen nahe, dass zumindest ein Teil der genesenen Patienten noch Virusträger sein könnten", schrieben die Forscher.
Die Ergebnisse kommen, als Japan laut Reuters seinen ersten Fall einer Person berichtete, die sich von Coronavirus erholte und dann zum zweiten Mal an der Krankheit erkrankte. Angesichts der neuen Ergebnisse zur Persistenz nach Coronaviren aus China ist nicht klar, was mit dem japanischen Patienten passiert ist, sagte Johnson. Eine Möglichkeit ist, dass sie eine neue Version des Virus von einer anderen Person abgefangen hat; Eine andere Möglichkeit ist, dass ihr eigenes System das Virus nicht vollständig abwehrte und als es sich wieder in ihrer Lunge zu vermehren begann, erlebte sie ein Wiederaufleben der Symptome.
Low-Level-Viren
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Viren in geringen Mengen im Körper fortbestehen, selbst nachdem sich jemand von einer Krankheit erholt hat, sagte Ebenezer Tumban, Virologe an der Michigan Tech University. Zum Beispiel ist bekannt, dass das Zika-Virus und das Ebola-Virus Monate nach der Genesung der Patienten bestehen bleiben, so Johnson.
Der Test, den die vier Patienten aus Wuhan, China, unterzogen haben, sucht nach genetischen Fragmenten des Virus im Körper, sagte Tumban. Das Tamiflu, das sie nahmen, hätte die Anzahl der viralen Kopien in ihren Körpern auf wenige reduzieren können, sagte er. Zu diesem Zeitpunkt wäre der Test nicht empfindlich genug gewesen, um das Virus zu erkennen.
Nach Beendigung der antiviralen Behandlung könnten sich die Viren auf niedrigem Niveau wieder vermehrt haben, sagte Tumban. Es hätte nicht genug von dem Virus gegeben, um Gewebeschäden zu verursachen, so dass die Patienten keine Symptome verspürten. Aber die Anzahl der viralen Kopien wäre hoch genug geworden, damit der Test sie wieder fangen könnte.
Zu diesem Zeitpunkt waren die Personen wahrscheinlich nicht sehr ansteckend, sagte Johnson. Husten und Niesen spuckt Viruspartikel aus, aber diese Personen husteten oder niesten nicht. Ihre Viruslast war ebenfalls gering. Es würde einen engeren Kontakt erfordern, um das Virus zu verbreiten.
"Sie sollten im Haushalt vorsichtig sein, keine Getränke zu teilen und sicherstellen, dass sie sich häufig die Hände waschen", sagte sie. "Aber wenn sie nur ein Träger sind, sollten sie nicht in der Lage sein, außerhalb dieses engen Kontakts von gemeinsam genutzten Getränken und Nahrungsmitteln zu übertragen."
Auswirkungen auf die Immunität
Keines der Familienmitglieder der Studienpatienten wurde zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Papiers positiv auf Coronavirus getestet. Die Autoren stellten jedoch fest, dass es sich bei den Patienten ausschließlich um medizinische Fachkräfte handelte, die sehr sorgfältige Vorkehrungen getroffen hatten, um eine Ausbreitung der Krankheit zu Hause zu vermeiden.
Ein Virus, das im Körper verbleibt, könnte eine ausreichende Immunantwort auslösen, um einen gewissen Schutz gegen Neuinfektionen zu bieten, sagte Johnson. Es gibt jedoch viele Fragen darüber, wie lange die Immunität anhalten würde, sagte Tumban. Zum Beispiel behält der Körper Immunität gegen die Coronaviren bei, die die Erkältung nur für ein oder zwei Jahre verursachen, sagte er. Und es besteht immer die Möglichkeit, dass das neue Coronavirus mutiert, wenn es sich durch Populationen bewegt, und sich in eine Version verwandelt, die das bereits exponierte Immunsystem nicht erkennen kann.
"Die Herausforderung ist, wie schnell mutiert das?" Sagte Johnson.
Weitere Folgestudien sind erforderlich, um die Erholung von COVID-19 zu verstehen, sagte Johnson. Die Personen in der Studie aus Wuhan hatten alle ein ähnliches Alter und einen ähnlichen Gesundheitszustand und keiner erlebte eine schwere Erkrankung aufgrund von COVID-19.
Zukünftige Forschung sollte sich auch mit der Viruslast in der Lunge befassen, sagte Tumban. Ein Rachenabstrich fängt das Virus nur vom Oberlauf der Atemwege ab, aber das Virus lebt tief in der Lunge. Die Probenahme aus der Lunge ist ein invasiveres Verfahren, bei dem Flüssigkeit durch die Alveolen (kleine Luftsäcke in der Lunge) gewaschen und auf virale Partikel getestet wird, sagte Tumban. Die Studie legt jedoch nahe, dass eine langfristige Überwachung der wiederhergestellten Patienten und ihrer Kontakte wichtig ist.
"Wird eine oder zwei Wochen später die Virusmenge im Blut oder in der Lunge eine höhere Konzentration erreichen, damit die Person sie auf andere Menschen übertragen kann?" Sagte Tumban. "Das wissen wir immer noch nicht."
