Alle wissenschaftlichen Werkzeuge der beiden Mars Exploration Rovers der NASA funktionieren noch volle 10 Monate nach der dramatischen Landung von Spirit.
Diejenigen auf Spirit fügen neue Beweise über die Geschichte des geschichteten Grundgesteins auf einem Hügel hinzu, auf den der Rover klettert.
"Unsere führende Hypothese ist, dass diese Gesteine als Vulkanasche entstanden sind, die aus der Luft gefallen ist oder sich in bodennahen Ascheströmen bewegt hat, und dass Mineralien in ihnen durch Wasser verändert wurden", sagte Dr. Ray Arvidson von der Washington University, St. Louis. stellvertretender Hauptermittler für die Mission.
"Dies ist immer noch eine Arbeitshypothese, keine feste Schlussfolgerung, aber alle Instrumente haben Hinweise geliefert, die passen", sagte er. „Es ist jedoch wichtig darauf hinzuweisen, dass wir gerade erst begonnen haben, die Texturen, Mineralogie und Chemie dieser geschichteten Gesteine zu charakterisieren. Andere Hypothesen für ihre Herkunft konzentrieren sich auf die Rolle des Transports und der Ablagerung durch Wasser. Tatsächlich könnte sich herausstellen, dass Vulkanismus, Wasser und Wind die Felsen hervorgebracht haben, die Spirit untersucht. Wir fangen gerade erst an, das Gesamtbild zusammenzustellen. “
Beide Rover absolvierten im April dreimonatige Hauptmissionen. Die NASA hat ihre Missionen zweimal verlängert, weil sie länger als erwartet produktiv geblieben sind.
"Wir machen immer noch gute Fortschritte, obwohl Spirit zwei Arten von Problemen mit seinen Rädern hat", sagte Jim Erickson, Rover-Projektmanager im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Wir arbeiten erfolgreich an diesen Problemen, aber sie könnten es sein." Seien Sie ein Zeichen der Zukunft, da sich die mechanischen Teile bei unserer Erkundung des Mars abnutzen. “
Eine Frage für die Fortsetzung der Untersuchungen, während Spirit in den „Columbia Hills“ auf Felsen zusteuert, ist, wie die Umgebung war, als Wasser die Mineralien veränderte. Zu den Möglichkeiten gehören Wasser in der vulkanischen Magmamischung, bevor die Asche ausbrach, Oberflächenwasser, das die Asche transportierte, während sie nach dem Ausbruch noch locker war, und Grundwasser, das durch die Felsen eindrang, die sich aus der angesammelten Asche verfestigten.
Einige Hinweise auf einen Ursprung der Vulkanasche stammen von einem geschichteten Gestein namens „Uchben“. Die Forscher richteten den mikroskopischen Imager von Spirit auf eine Stelle auf Uchben, die mit dem Gesteinsabriebwerkzeug gereinigt wurde. Die Bilder zeigen sandgroße Partikel, von denen viele scharfkantig und einige ziemlich gerundet sind. Die Winkligkeit stimmt mit dem Transport durch einen Ausbruch überein. Partikel, die von Wind oder Wasser über die Oberfläche getragen werden, fallen normalerweise zusammen und werden runder. Die abgerundeten Partikel von Uchben können vulkanische Klumpen sein, Konkretionen, die denen von Opportunity ähneln, oder Partikel, die in einer Wasserumgebung geschleudert werden.
Hinweise auf Veränderungen durch Wasser stammen hauptsächlich aus der Identifizierung von Mineralien und Elementen in den Gesteinen mit dem Moessbauer-Spektrometer und dem Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer des Rovers.
Der leitende Ermittler der Rover, Dr. Steve Squyres von der Cornell University in Ithaca, New York, sagte: „Wir haben erst in den letzten Wochen wirklich Fortschritte beim Verständnis dieser Gesteine gemacht. Der wahrscheinlichste Ursprung sind Trümmer, die aus einem Vulkan gesprengt wurden, mit Luft oder Wasser an den heutigen Ort transportiert wurden und sich in Schichten ablagerten. “
Währenddessen untersuchte Opportunity einen klumpigen Felsbrocken namens "Wopmay" im "Endurance Crater". Die Neigung des Bodens und das lose Oberflächenmaterial um das Gestein verhinderten, dass Opportunity fest genug stand, um sein Gesteinsabriebwerkzeug verwenden zu können. Die Ergebnisse der Spektrometer und des mikroskopischen Bildgebers stimmen mit der früheren Hypothese der Wissenschaftler überein, dass Gesteine in der Nähe des Kraterbodens sowohl vor als auch nach der Bildung des Kraters von Wasser beeinflusst wurden. Die Beweise sind immer noch nicht schlüssig, sagte Squyres.
Die Gelegenheit geht in Richtung der Basis von "Burns Cliff", einer hohen Exposition aus geschichtetem Gestein in der Wand des Kraters. Wenn der Rover jedoch mehr auf die schlechte Traktion in der Umgebung von Wopmay stößt, können Planer den Kurs ändern und aus dem Krater herausfahren.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Bilder und zusätzliche Informationen zum Projekt sind bei JPL unter http://marsrovers.jpl.nasa.gov und bei der Cornell University unter http://athena.cornell.edu erhältlich.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
