Die erste Orion-Crew-Kapsel nimmt rasch Gestalt an, da die Montagearbeiten zum Aufbau des Skelettgerüsts der ersten Pathfinder-Orion-Kapsel - dem Bodentestartikel - oder GTA - kurz vor dem Abschluss stehen.
Das Teambuilding von Lockheed Martin Orion ist nur eine Schweißnaht von der Fertigstellung des Rahmens einer Orion-Kabine in der Michoud Assembly Facility der NASA in New Orleans entfernt. Das Präzisionsschweißen zum Zusammenfügen der letzten großen Skelettsegmente (siehe meinen früheren Bericht) ist laut Lockheed-Managern, mit denen ich gesprochen habe, gut vorangekommen.
"Die Orion-Kapsel ist das vom Kongress genehmigte Programm, und wir machen Fortschritte", sagt Larry Price, stellvertretender Orion-Programmmanager von Lockheed, in einem Interview mit mir. „Unsere Arbeit wird mit der Finanzierung fortgesetzt, die noch bis September 2010 genehmigt wird. Orion ist ein sehr funktionales Fahrzeug. Alle Subsysteme werden auf dem neuesten Stand der Technik sein.
"Orion ist nicht Apollo auf Steroiden", betonte Price.
"Wir bauen auf dem, was bekannt ist, und es ist ein sehr zeitgemäßer Ansatz. Die Flugavionik ist Verkehrsflugzeugen sehr ähnlich. Wir können die neuesten Fortschritte in der Avionik und im Computer nutzen. Orion wurde für interplanetare Funktionen mit langer Dauer entwickelt, um 6 Monate oder länger über den Low Earth Orbit (LEO) hinaus zu arbeiten und den Mond, Asteroiden, Lagrange-Punkte und andere Ziele zu besuchen, die für wissenschaftliche Untersuchungen von Interesse sind “, erklärte Price.
„Der Status des Orion-Projekts ist, dass wir nur noch eine Schweißnaht an der Mannschaftskabine haben“, sagt Tim Knowles. Er ist der Orion GTA-Fahrzeugmanager für Lockheed Martin und hat die Orion-Entwicklung in einem Interview mit mir besprochen. "Wenn alle Arbeiten zur Vorbereitung des GTA abgeschlossen sind, wird die endgültige Orion GTA-Mannschaftskabine einer echten Orion-Kapsel sehr ähnlich sehen", sagte Knowles.
„Die endgültige Schweißnaht wird die Vorwärtskegelbaugruppe und den Besatzungstunnel mit der tonnenförmigen Achternbaugruppe verbinden. Dieses kombinierte Stück umfasst dann das bewohnbare Volumen und bildet den ersten strukturellen Rahmen für die erste Orion-Crew-Kabine. “
„In der Achternbaugruppe befindet sich das Rückgrat-Skelett, das der Kabine strukturelle Steifheit verleiht und auch die Montageorte für die Hardware. In der Achternbaugruppe werden die Besatzungssitze, Schließfächer und andere Systeme in Fächern innerhalb des Rückgratskeletts installiert. “
„Der Schweißprozess verwendet eine Technik namens Reibrührschweißen (FSW)“, sagte Knowles. „Es hat bisher akzeptable Ergebnisse erbracht. Es ist ein Lernprozess und nicht fehlerfrei und verbessert sich jedes Mal, wenn wir es tun “, fügte Knowles hinzu.
Die Schweißnähte für die letzten großen Segmente hatten eine Länge von etwa 300 bis 450 Zoll. "Dies sind die längsten FSW-Schweißnähte, die jemals versucht wurden", so Larry Price.
„Wir verwenden Sound, um die Arbeit zu bewerten und Fehler zu erkennen“, erklärte Knowles. „Die Testmethode heißt Phased Array Ultrasonic Testing (PAUT). Es handelt sich um eine NDE-Technik (Non-Destruction Evaluation). Denken Sie daran, dass der GTA sowohl als Wegbereiter für die Herstellung als auch als struktureller Testartikel gedacht ist. “
„Die tatsächlichen Schweißzeiten zum Kombinieren der einzelnen Segmente betragen nur etwa 45 Minuten bis eine Stunde. Der eigentliche Trick, um eine gute Schweißnaht zu erhalten, besteht natürlich darin, dass viele, viele Tage Vorbereitungsarbeiten erforderlich sind, um die Teile und Geräte sowie alles andere ordnungsgemäß einzurichten “, erklärte Knowles.
„Die meisten Arbeiten an den Teilen, die zur Fertigstellung des GTA nach Abschluss des Schweißens erforderlich sind, sind weit fortgeschritten. Sie werden nach einem für Juni geplanten Drucktest der Mannschaftskabine im Inneren installiert. Dazu gehören Massen- und Volumensimulatoren für Gegenstände wie die Sitze und Konsolen der Besatzung, Schließfächer, Abfallentsorgung usw. Außen werden Simulatoren für die Fallschirme, Druckgase, Treibmittel und Triebwerke rund um die von uns zusammengeschweißte Hülle hinzugefügt. “
„Dann fügen wir die simulierte [kegelförmige] Aeroshell des Wärmeschutzsystems (TPS) hinzu, einschließlich einiger echter TPS-Kacheln. Wir werden auch einen Hitzeschild hinzufügen. “
"Wenn wir mit dem Hinzufügen fertig sind, wird der endgültige Orion GTA einem echten Flugartikel der Orion-Kapsel sehr ähnlich sehen."
„Das GTA wird dann in eine Kammer gestellt und mit akustischer Energie für Umweltkorrelationstests bombardiert. Diese Tests simulieren die Flugumgebung, um Daten zu sammeln, um die Ergebnisse mit unseren Vorhersagemodellen zu vergleichen, die Modelle zu aktualisieren und dann das Design der Mannschaftskabine zu verfeinern. “
„Wir planen, den GTA Ende Oktober an unser Lockheed-Werk in Denver zu liefern. Es wird in ein simuliertes Startabbruchsystem integriert, um ein Startabbruchfahrzeug (LAV) zu bilden, das im nächsten Frühjahr weiteren vibroakustischen Tests unterzogen wird. Anschließend wird das GTA-Crew-Modul zur Wassertropfenlandung an die NASA Langley geliefert, um den Aufprall zu simulieren. Diese Tests werden bis 2012 laufen. “
„Derzeit arbeiten in Michoud rund 86 Mitarbeiter an verschiedenen Aspekten des Orion GTA-Projekts“, so Lockheed-Sprecher Kevin Barre.
Der GTA ist ein wichtiges Pathfinder-Fahrzeug und der erste flugähnliche Testartikel in voller Größe für Orion. Es wird zahlreichen strengen Tests unterzogen, die wichtige Lernübungen sind, die zur Validierung des Kabinendesigns beitragen und dazu dienen, Änderungen an den Werkzeugen und Herstellungsprozessen vorzunehmen, die schließlich zu einem von Menschen bewerteten Serienfahrzeug führen.
Diese Orion GTA-Kapsel ist ein unverzichtbarer Vorläufer des Orion-Fahrzeugs der nächsten Generation, das die NASA für menschliche Flüge zum Mond und zur Internationalen Raumstation (ISS) geplant hatte. Es handelt sich nicht um eine unbemannte „Rettungskapsel“ oder ein Rettungsboot, wie Präsident Obama kürzlich in seiner weltraumpolitischen Rede am 15. April im Kennedy Space Center (KSC) vorgeschlagen hat.
Die neue Ankündigung von Präsident Obama, Orion als „Rettungskapsel“ wiederzubeleben, war eine wesentliche Verfeinerung seines ursprünglichen Plans vom Februar 2010, Orion und Project Constellation im Rahmen seines ersten NASA-Haushaltsvorschlags 2011 vollständig zu beenden, der den künftigen Weg der NASA radikal verändern würde.
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