Die Hauptaufgabe der beiden STEREO-Sonden besteht darin, das dreidimensionale Make-up unserer Sonne zu untersuchen. Einer von ihnen, der Heliospheric Imager (HI), schaut nicht direkt auf die Sonne, sondern erforscht ein weites Feld in der Nähe der Sonne, um die Physik der koronalen Massenauswürfe (CMEs) zu erforschen, insbesondere die, auf die abgezielt wird die Erde. Obwohl sich das HI nicht auf Sonneneinwürfe konzentriert, kann es viele andere Beobachtungen machen, einschließlich der ersten Entdeckung eines extrasolaren Planeten.
Während der Heliospheric Imager auf den Raum zwischen Erde und Sonne starrt, hat er viele neuartige Beobachtungen gemacht. Das Gerät öffnete seine Verschlüsse zum ersten Mal im Jahr 2006. Das Instrument hat die Wechselwirkung von CMEs mit der Atmosphäre der Venus, das Abstreifen eines Kometenschwanzes durch ein CME, atomares Eisen im Schweif eines Kometen und „die sehr schwache optische Emission, die damit verbunden ist, beobachtet sogenannte Corotating Interaction Regions (CIRs) im interplanetaren Raum, in denen schnell fließender Sonnenwind langsamere Windregionen einholt. “
Das Raumschiff lässt lange Zeiträume auf Himmelsflecken starren, während die Satelliten der Erde in ihrer Umlaufbahn vorausgehen und ihr folgen. Das Raumschiff kann fast 20 Tage hintereinander ungefähr alle 40 Minuten Bilder aufnehmen, was eine hervorragende Abdeckung ergibt. Infolgedessen können die aufgenommenen Bilder für detaillierte Umfragestudien verwendet werden. Solche Informationen sind nützlich für die Durchführung von Studien mit variablen Sternen, und eine aktuelle Zusammenfassung der Ergebnisse der Mission berichtete über die Entdeckung von 263 verdunkelnden variablen Sternen, von denen 122 zuvor nicht als solche eingestuft wurden.
Eine andere Art von variablem Stern, die vom STEREO HI beobachtet wurde, war die kataklysmische Sorte, insbesondere V 471 Tau. Diese Binärdatei aus rotem Riesen und weißem Zwerg im Hyades-Sternhaufen ist eine starke Quelle des Interesses für Sternastrophysiker, da das System vermutlich ein starker Kandidat für eine Supernova vom Typ Ia ist, da der rote Riese Masse auf seinen hochmassigen weißen Zwergbegleiter ablädt . Das Sternensystem ist in seiner Lichtleistung extrem unregelmäßig und Beobachtungen könnten Astronomen helfen, die Entwicklung solcher Systeme zu verstehen.
Obwohl die Planetenjagd am äußersten Rand der Möglichkeiten des HI liegt, sind Finsternisse, die durch Objekte in Planetengröße verursacht werden, für viele der helleren Sterne im Sichtfeld möglich, die so schwach wie etwa die 8. Größe sind. Rund um einen Stern, HD 213597, berichtete das STEREO-Team über die Erkennung eines Objekts, das zu klein erscheint, um allein aufgrund der Lichtkurve ein Stern zu sein. Es sind jedoch Folgestudien erforderlich, um die Masse des Objekts genauer zu bestimmen.
