Die NASA gab gestern bekannt, dass sie nach neuen Technologievorschlägen sucht, bei denen umweltfreundliche Kraftstoffe zum Starten der Nutzlast verwendet werden. Die Weltraumbehörde hofft, sich von Hydrazin zu entfernen, dem Treibstoff, der derzeit alles startet, was über die Atmosphäre hinausgeht, von kommerziellen Satelliten bis hin zu privaten Raumfahrt- und Explorationssonden.
Als Raketentreibstoff ist Hydrazin großartig. Es ist unglaublich effizient, kann über einen längeren Zeitraum gelagert werden, hat hervorragende Fahreigenschaften, ist unter normalen Bedingungen bis zu 250 Grad Celsius stabil und zersetzt sich sauber.
Es ist auch extrem giftig.
Eine Abkehr von Hydrazin wäre eine Abkehr von bekannten Umweltgefahren und Schadstoffen. Vor dem Start würden weniger Betriebsgefahren für diejenigen bestehen, die sich mit Raketen befassen. Die Änderung könnte auch die Komplexität der Raketensysteme vereinfachen und möglicherweise die Gesamtleistung des Treibmittels erhöhen.
Die Vorteile hören hier nicht auf. Vorteile auf jeder Ebene rinnen nach unten. "Hochleistungs-Grünantriebe können die Art und Weise, wie wir im Weltraum reisen, erheblich verändern", sagte Michael Gazarik, Direktor des NASA-Programms für Weltraumtechnologie am Hauptsitz der Agentur in Washington. "Durch die Verringerung der Gefahren beim Umgang mit Kraftstoff können wir die Bearbeitungszeit am Boden reduzieren und die Kosten für Raketenstarts senken, wodurch eine größere Gemeinschaft von Forschern und Technologen Zugang zur Hochgrenze erhält."
Die Entwicklung grüner Treibmittel wird nicht schnell oder einfach sein. Dies wird eine große Herausforderung für die NASA sein, insbesondere in Bezug auf Kosten, Zeitplan und Risiko. Die Agentur hat im Marshall Spaceflight Center in Huntsville, Alabama, das Programm für Technologie-Demonstrationsmissionen eingerichtet, um das Programm für umweltfreundliche Brennstoffe zu überwachen. Es wird als Brücke zwischen der Laborbestätigung einer Technologie und ihrer Verwendung auf einer Mission fungieren.
Dies ist nicht das erste Mal, dass die NASA versucht, umweltfreundlichen Kraftstoff zu entwickeln. Im Jahr 2009 starteten die Weltraumbehörde und die US Air Force erfolgreich eine 9-Fuß-Rakete mit einer Mischung aus Aluminiumpulver und Wassereis. Die Mischung namens ALICE wurde seit den 1960er Jahren als alternatives Treibmittel untersucht. Die Reaktion zwischen Substanzen erzeugt bei der Verbrennung eine große Energiemenge und grüne Abgasprodukte.
Abgesehen von den Auswirkungen auf die Umwelt könnten Kraftstoffe wie ALICE auf dem Mond oder dem Mars hergestellt werden, wodurch die Kosten für den Transport von Treibmitteln als Fracht auf Langzeitmissionen zunichte gemacht würden. Dies wäre bei der Gestaltung von Langzeitmissionen der Fall.
Auch die Luftfahrt war in der Vergangenheit ein Absatzmarkt für die Initiativen der NASA zu umweltfreundlichen Brennstoffen. Bei der von Google gesponserten CAFE Green Flight Challenge 2011 hatten Wettbewerber in Designflugzeugen der allgemeinen Luftfahrt in der Lage, 200 Meilen in weniger als zwei Stunden zu fliegen und weniger als eine Gallone Treibstoff pro Passagier zu verbrauchen. Der Gewinner des ersten Platzes in Höhe von 1,35 Millionen US-Dollar war das Team Pipistrel-USA.com vom State College in Pennsylvania, das ein Elektroflugzeug einsetzte, das die doppelte Treibstoffeffizienz des Wettbewerbs erreichte - sie flogen 200 Meilen mit einer halben Gallone Treibstoff pro Passagier.
Mit dieser Umstellung auf umweltfreundliche Kraftstoffe hofft die NASA, mit amerikanischen Unternehmen zusammenzuarbeiten, um eine neue umweltfreundliche Ära des offenen Zugangs zum Weltraum einzuleiten. Die Agentur plant, mehrere Aufträge für umweltfreundliche Technologien zu vergeben, wobei kein einziger mehr als 50 Millionen US-Dollar beträgt.
Quelle: NASA
