Meridiani Planum auf dem Mars, wo die Mars Rover Opportunity in den letzten vier Jahren durchquert wurde, ist nicht nur mit flachen, endlosen Ebenen bedeckt. Dieses Bild von der HiRISE-Kamera (High Resolution Imaging Science Experiment) auf dem Mars Reconnaisance Orbiter. Dieser Krater ist so groß, dass sich das HiRISE-Bild vollständig darin befindet und der Kraterrand nicht sichtbar ist. Das auffälligste Merkmal sind geschichtete Sedimentgesteine, die wie eine große Treppe aussehen. Diese Felsen wurden erodiert, höchstwahrscheinlich durch Wind oder möglicherweise fließendes Wasser. Der ursprüngliche Sand und Staub wurden in verschiedenen Schichten im Krater abgelagert; Diese Schichten verleihen den Hügeln nun ihr charakteristisches Treppenstufen-Aussehen und sind alles, was von dieser einst ausgedehnten Lagerstätte übrig bleibt.
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HiRISE hat auch einige großartige Bilder der Polygonmerkmale in den hohen nördlichen Breiten aufgenommen, die sich aus dem Boden bilden, der saisonal gefriert und auftaut. Dies sind die Merkmale, die rund um den Phoenix Lander zu finden sind. Hier ist das neueste interessante Bild von Polygonen und einigen Dünen…
In hohen nördlichen Breiten bilden flache Tröge im eisreichen Boden die polygonalen Muster. Sie bilden sich über viele Jahre hinweg, wenn sich das oberflächennahe Eis zusammenzieht und saisonal ausdehnt.
Auf diesem gemusterten Boden in diesem Bild befinden sich Dünen. Loser Sand und Staub werden über die hart zementierte Oberfläche geblasen, bis sie sich ansammeln und eine Düne bilden. In diesem Farbbild sind Staubstreifen zu sehen, die von den Hörnern der Dünen kommen, während der höhere Teil der Düne verhindert, dass der Staub über die Oberfläche geblasen wird.
Es sind auch kleine Wellen sichtbar, und die kleinen hellen Flecken sind die Überreste der saisonalen Kohlendioxid-Polkappe, die diesen Bereich im Winter bedeckt.
Dieses Bild stammt aus einem Gebiet auf dem Mars, das als Elysium Planitia bekannt ist, und befindet sich an der Spitze des Athabasca Valles-Kanalsystems, das nördlich des Marsäquators in einer Region mit geringer Höhe liegt. Dieses besondere Merkmal ist als Trog bekannt, der sich entlang eines Netzwerks von vermeintlichen Fehlern auf dem Mars befindet.
Athabasca Valles hat eine interessante geologische Geschichte. Es wurde wahrscheinlich von einer oder mehreren katastrophalen Wasserfluten geschnitzt, aber in jüngerer Zeit floss eine Lavaflut durch das Kanalsystem. Sowohl das Wasser als auch die Lava brachen an einigen diskreten Stellen (oder "Entlüftungsöffnungen") entlang des Cerberus Fossae aus, einem 1600 Kilometer langen Netz von Erweiterungsfehlern (oder "normalen" Fehlern).
Dieser Trog war nicht immer so breit wie heute. Erosionsprozesse haben die Täler im Laufe der Zeit erweitert. Entlang der beiden in diesem Bild gezeigten Fehlersegmente traten größere Eruptionen auf, obwohl sie zu beiden Seiten des abgebildeten Bereichs selbst auftraten. Lava, die aus dem westlichen Abzug ausbrach, bedeckt die nördliche Bildhälfte.
Weitere spektakuläre Bilder finden Sie auf der HiRISE-Website.
