Einer der hellsten Sterne am Himmel hat sich verdunkelt. Aber während es signalisiert, dass es bereit ist zu explodieren, verblasst es wahrscheinlich nur aufgrund der seltsamen, stellaren Physik.
Betelgeuse, ein rötlicher Stern, der einer der hellsten am Nachthimmel ist, ist merklich "in Ohnmacht gefallen" oder schwächer geworden. Der etwa 8,5 Millionen Jahre alte Stern, der Teil der Orion-Konstellation ist, war aufgrund seiner Helligkeit und Färbung einer der bekanntesten Sterne am Himmel. Dieses dramatische Verblassen in jüngster Zeit hat Wissenschaftler jedoch zu der Annahme veranlasst, dass der Stern möglicherweise in eine Phase vor der Supernova eintritt und sich verdunkelt, bevor er zusammenbricht und bei einer feurigen Supernova-Explosion "stirbt".
Wenn der Stern zu einer Supernova wird, ist Betelgeuse wahrscheinlich wochenlang oder sogar länger so hell oder sogar heller als der Mond.
Bei 642,5 Lichtjahren von der Erde wäre dies die nächste vom Menschen beobachtete und aufgezeichnete Supernova (näher als der Krebsnebel, der 6.523 Lichtjahre von der Erde entfernt ist und das Ergebnis einer Supernova ist, die Berichten zufolge im Jahr 1054 stattgefunden hat). . Dies bedeutet auch, dass wenn wir heute Abend sehen, wie Betelgeuse explodiert, die Supernova wirklich vor über 600 Jahren stattgefunden hat, wir sehen sie erst jetzt.
"Es wäre brillant", der Stern wäre so hell, dass es schwierig wäre, andere Sterne in der Nähe zu sehen, "sagte Edward Guinan, Professor für Astronomie und Astrophysik an der Universität Villanova, der über das Verdunkeln in einem Astronomentelegramm berichtete Space.com: "Es wäre die hellste Supernova, die jemals in unserer Galaxie beobachtet wurde."
Aber ... werden wir Betelgeuse wirklich explodieren sehen?
Ein massiver, dunkler Stern
Es ist nicht überraschend, dass der extrem massive Stern (der wahrscheinlich etwa das 20-fache der Sonnenmasse beträgt) dunkler geworden ist, da es sich um einen variablen Stern handelt - was bedeutet, dass sich seine Helligkeit auf natürliche Weise verschiebt, was Wissenschaftler seit Jahrzehnten beobachten. Der Stern wurde aufgrund seiner Größe als roter Überriesenstern eingestuft. Mit dieser kürzlichen Verdunkelung ging die Helligkeit des Sterns jedoch "immer weiter über die Grenzen hinaus, die wir [Wissenschaftler] jemals gesehen haben ... er ging außerhalb seiner üblichen Parameter- oder Komfortzone", sagte Guinan.
"Es wird viel dunkler als wir gesehen haben", sagte Sarafina Nance, eine Doktorandin der Astronomie, die Betelgeuse und Sternexplosionen an der UC Berkeley studiert, gegenüber Space.com. Aber "sagt das Dimmen eine Explosion voraus? Wir wissen, dass massive Sterne wie Betelgeuse als [eine] Supernova explodieren werden. Die Frage ist, wann?"
"Es gab wirklich keine genauen Beobachtungen von ihnen [Supernovae], bevor sie losgingen", sagte Guinan. Er erklärte, während einige glauben, dass es keine sichtbaren, größeren Veränderungen des Sterns geben würde, bis wenige Stunden bevor er explodiert, denken andere, dass er sich etwa ein Jahr vor der Explosion abschwächen würde. "Es gibt keinen echten Konsens."
Während es möglich ist, dass der Stern zwischen jetzt und 100.000 Jahren explodieren könnte, ist diese Verdunkelung möglicherweise kein Zeichen dafür, dass er gleich explodieren wird, sagten sowohl Nance als auch Guinan.
Ein falscher Alarm?
Während er anerkennt, dass es bald explodieren könnte und dieses Dimmen ein Zeichen dafür sein könnte, dass diese Explosion relativ bald eintreten könnte, "glaube ich, dass sie jetzt nicht explodieren wird", sagte Guinan. "Ich hoffe es tut es, aber meine Wette ist, dass es nicht wird, es wird wieder auftauchen [heller werden]."
Nance gibt zu, dass "wir absolut falsch liegen könnten", sagte sie und bezog sich auf ihre Theorie, dass das Dimmen kein Zeichen dafür ist, dass der Stern gleich explodieren wird. Das heißt: "Ich denke, dass dies eher auf eine wirklich interessante Physik hinweist, die mit dem Stern vor sich geht, als auf eine bevorstehende Explosion."
"Wenn es explodiert und wir falsch liegen, großartig - ich würde gerne falsch liegen, ich würde das gerne sehen", sagte Nance.
Während es ziemlich erstaunlich wäre, die ultraleichte Umwandlung eines solch riesigen und nahen Sterns in eine Supernova zu beobachten, sagte Guinan, scheint es wahrscheinlicher, dass dieses Dimmen keine Phase vor der Supernova anzeigt und auf andere Weise erklärt werden kann.
Laut Nance ist zwar niemand genau sicher, warum diese Ohnmacht auftritt, sie könnte jedoch durch Instabilitäten innerhalb von Betelgeuse verursacht werden. Sie erklärte, dass verschiedene Teile von Sternen unterschiedliche Dichten haben können und diese Dichteinstabilität dazu führen kann, dass Energie innerhalb eines Sterns steigt und fällt und Energie von innen nach außen transportiert. Dies wiederum kann zu Helligkeitsänderungen führen, dazu, dass der Stern größer wird, sich zusammenzieht und vieles mehr.
Nance fügte hinzu, dass dieser extreme Helligkeitsabfall auch auf die magnetische Aktivität des Sterns zurückzuführen sein könnte, aber es ist schwierig, diese Aktivität durch Simulationen zu modellieren, sodass sie noch nicht wissen, ob dies ein bestimmter Faktor ist. Sie fügte sogar hinzu, dass es möglich ist, dass Materie, die aus dem Stern ausgestoßen wird, "eine Art Staubnebel" erzeugt, der den Stern derzeit verdeckt und "verdunkelt".
Das wahrscheinliche Fehlen einer Explosion in der Nähe könnte diesen Stern weniger interessant erscheinen lassen, aber Nance denkt genau das Gegenteil. "Ich denke, dass dies wirklich interessant und aus physikalischer Sicht sehr interessant ist, um besser zu verstehen, wie massive Sterne Perioden der Variabilität erfahren", sagte sie.
Du solltest immer noch nachsehen!
Während sowohl Nance als auch Guinan der Meinung sind, dass Betelgeuse aufgrund einer interessanten Sternphysik höchstwahrscheinlich nur ein dunkleres Erscheinungsbild aufweist, sind sie sich auch einig, dass eine Explosion in unserem Leben immer noch möglich ist und es sich lohnt, nachzuschauen und zu suchen der dunkle Stern am Nachthimmel.
Während "Ich glaube nicht, dass es bald explodieren wird", sagte Nance, "werde ich es im Auge behalten, nur für den Fall."
"Wir wissen nicht, was passieren wird. Unsere Modelle haben absolute Grenzen", fügte sie hinzu. "Ich werde zum Nachthimmel hochschauen und jedes Mal, wenn ich nach draußen gehe, überprüfen, ob er noch da ist."
Selbst wenn es sich in einer Phase vor der Explosion befindet, ist es aufregend, den Stern jetzt beim Verdunkeln zu beobachten. Es ist "ziemlich ordentlich, Astrophysik oder Astronomie und Sternentwicklung in Aktion zu sehen", sagte Guinan. Diese "Änderungen sind normalerweise so langsam, dass Sie sie nicht beobachten können."
- Lernen Sie ALMA kennen: Erstaunliche Fotos vom Riesenradioteleskop
- Wie kann ein Stern älter sein als das Universum?
- Wann wird die Sonne sterben?
