Eine Schwangerschaft kann sich manchmal so anfühlen, als würde sie ewig dauern, aber für ein australisches Beuteltier, das als Sumpfwallaby bezeichnet wird (Wallabia zweifarbig), die Schwangerschaft endet wirklich nie.
Forscher entdeckten kürzlich, dass weibliche Wallabys während der Schwangerschaft schwanger werden können, indem sie einen neuen Embryo implantieren - oder zwei Tage vor der Geburt eines vorhandenen Fötus - oder zwei.
Dies schafft einen Zyklus ewiger Schwangerschaft, der während des gesamten Lebens der Wallabys als geschlechtsreife Erwachsene anhält. Es ist auch eine Fortpflanzungsstrategie, die unter Säugetieren einzigartig ist, berichteten Wissenschaftler in einer neuen Studie.
Sumpfwallabys, die etwa 70 Zentimeter hoch sind, stammen aus Ostaustralien, wo sie in Wäldern und Sümpfen leben. Sie werden mit 15 Monaten geschlechtsreif, können das ganze Jahr über brüten und haben eine Tragzeit von 33 bis 38 Tagen, so das Zoologische Museum der Universität Michigan.
Der Östruszyklus der Wallabys dauert jedoch nur 31 Tage, schrieben Wissenschaftler in der neuen Studie, die online am 2. März in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde.
Die Fortpflanzung von Säugetieren umfasst vier Stadien: Eisprung, Befruchtung, Schwangerschaft und Stillzeit. In einer Gruppe von Beuteltieren, den Makropodiden, zu denen Kängurus und Wallabys gehören, kommt es bei bestimmten Arten kurz nach der Geburt zu einem Eisprung - manchmal innerhalb von Stunden, schrieben die Autoren der Studie. Da der Östruszyklus der Sumpfwallabys kürzer als ihre Tragzeit ist, hatten die Forscher lange vermutet, dass sich Paarung und Empfängnis dieser Tiere mit der Schwangerschaft überschneiden könnten.
Um herauszufinden, ob dies der Fall war, sammelten Wissenschaftler der australischen Universität Melbourne und des Leibniz-Instituts für Zoo- und Wildtierforschung in Berlin Vaginalabstriche und führten hochauflösende Ultraschalluntersuchungen an schwangeren Wallabys durch.
Sie fanden heraus, dass 90% der schwangeren Frauen tatsächlich doppelt schwanger waren und einen zweiten Embryo trugen, der vom Eisprung befruchtet worden war, als ihr Vollzeitfötus bereits 97% bis 100% seiner Schwangerschaft abgeschlossen hatte.
Aber die Feten waren keine Gebärmutterkameraden. Beuteltierweibchen haben zwei Uteri (zusammen mit drei Vaginas). Dies bedeutet, dass ein schwangeres Sumpfwallaby, wenige Tage vor der Entbindung eines Fötus in einer Gebärmutter, einen neu befruchteten Embryo in seiner zweiten Gebärmutter ovulieren, paaren und entwickeln kann.
Dieser zweite Fötus entwickelt sich laut der Studie jedoch noch nicht. Beuteltiere bringen ihre Jungen in einem viel früheren Entwicklungsstadium zur Welt als andere Säugetiere, und ihre Joeys haben Monate der Laktation und des Wachstums vor sich. Während das Neugeborene stillt, wird der Embryo im Mutterleib "angehalten", und seine Entwicklung beginnt erst, wenn die Laktation seiner Geschwister endet und das Baby den Beutel seiner Mutter verlässt.
"Diese Ergebnisse zeigen deutlich, dass das Sumpfwallaby vor der Geburt einen neuen Embryo empfängt", schrieben die Wissenschaftler. Diese Reproduktionsstrategie "verwischt das normale inszenierte Reproduktionssystem bei Säugetieren vollständig."
