Das Raumflugzeugdesign Phantom Express XS-1 von Boeing wird im Konzept dieses Künstlers in der Startposition gezeigt. Das autonome Raumschiff soll vertikal starten, eine Nutzlast der zweiten Stufe in die Umlaufbahn bringen und zur Landung auf der Landebahn zur Erde zurückkehren.
(Bild: © Boeing)
Phantom Express wird doch nicht in Gang kommen.
Boeing hat sich zurückgezogen Experimentelles Raumflugzeug (XSP), ein Programm der US-amerikanischen Agentur für fortgeschrittene Verteidigungsforschungsprojekte (DARPA), mit dem der Zugang der Nation zum Weltraum verbessert werden soll.
Der Luft- und Raumfahrtriese hatte sein Hyperschall-Konzeptfahrzeug Phantom Express genannt. Dieser Spitzname ist jetzt seltsamerweise angemessen, da das Raumschiff niemals physische Form annehmen wird.
"Damit wird das XSP-Programm effektiv beendet. Die Ziele des Programms bleiben jedoch von Interesse und können in separaten, wettbewerbsorientiert ausgewählten Maßnahmen untersucht werden", sagte DARPA-Kommunikationschef Jared Adams gegenüber Space.com per E-Mail.
Das experimentelle Raumflugzeug, früher bekannt als XS-1, zielte darauf ab, die Entwicklung eines wiederverwendbaren Fahrzeugs voranzutreiben, das helfen könnte Loft-Satelliten billig und schnell. Tatsächlich wollte DARPA, dass das Fahrzeug in der Lage ist, 3.000 Pfund zu starten. (1.360 Kilogramm) Satelliten werden innerhalb von 10 Tagen zehnmal in die Umlaufbahn gebracht, wobei die Kosten voraussichtlich auf rund 5 Millionen US-Dollar pro Mission sinken werden.
DARPA initiierte 2013 das experimentelle Raumflugzeug. Die Agentur wählte Boeing für die zweite und dritte Phase des Programms. Boeing gewann zwei weitere Teams - eines eine Partnerschaft zwischen Masten Space Systems und dem inzwischen aufgelösten XCOR Aerospace und das andere eine Zusammenarbeit zwischen Northrop Grumman und Virgin Galactic.
Während der Phase 2 baute die Phantom Works-Abteilung von Boeing die beiden Roboter der US-Luftwaffe X-37B Raumflugzeuge - sollte ein Technologie-Demonstrationsfahrzeug entwerfen, bauen und testen. In Phase 3 wären Testflüge mit Phantom Express durchgeführt worden, wobei 12 bis 15 solcher Demonstrationsmissionen ursprünglich für 2020 geplant waren.
Das suborbitale Phantom Express-Fahrzeug wäre mit Hilfe eines einzelnen Aerojet Rocketdyne AR-22-Triebwerks vertikal gestartet. Eine verbrauchbare obere Stufe hätte sich in der Höhe von der Raumebene getrennt und die Nutzlast in die Umlaufbahn gebracht. Phantom Express wäre unterdessen für eine Landebahnlandung (und einen weiteren Start in relativ kurzer Zeit) zur Erde zurückgeglitten.
Aber nichts davon wird passieren, da Boeing weitergezogen ist.
"Nach einer detaillierten Überprüfung beendet Boeing unsere Rolle im Experimental Spaceplane (XSP) -Programm sofort", heißt es in einer Erklärung, die heute (23. Januar) per E-Mail an Space.com gesendet wurde.
"Wir werden unsere Investition jetzt von XSP auf andere Boeing-Programme umleiten, die sich über die Bereiche Meer, Luft und Weltraum erstrecken", fügten sie hinzu. "Wir sind stolz darauf, Teil eines von DARPA geleiteten Branchenteams zu sein, das zusammengearbeitet hat, um die Launch-on-Demand-Technologie voranzutreiben. Wir werden es zur Priorität machen, die bedeutenden Erkenntnisse aus diesen Bemühungen zu nutzen und sie anzuwenden, während Boeing weiterhin nach Wegen sucht um künftig reaktionsschnellen, wiederverwendbaren Zugang zum Weltraum zu ermöglichen. "
Auf eine Frage zu DARPA, die möglicherweise eine Rückerstattung der an Boeing vergebenen Auszeichnung beantragt, antwortete Adams: "Gemäß der Vereinbarung der Other Transaction Authority für XSP hat das Unternehmen Zahlungen gemäß den erreichten Meilensteinen erhalten."
Obwohl die Vereinigten Staaten kein wiederverwendbares Raumschiff aus Experimental Spaceplane herausgeholt haben, hatte das Programm dennoch zahlreiche Vorteile, betonte Adams.
"Die detaillierten technischen Aktivitäten im Rahmen des experimentellen Raumflugzeugprogramms haben bestätigt, dass keine technischen Showstopper der Erreichung der DARPA-Ziele im Wege stehen und dass ein System wie XSP die nationale Sicherheit stärken würde", sagte er. "Durch XSP hat DARPA Beweise dafür gefunden, dass heutige Flüssigkeitsraketenantriebssysteme in der Lage sind, XSP-Ziele zu unterstützen, weiterhin von Interesse sind und in separaten Bemühungen untersucht werden können."
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