Dies ist der Stingray-Nebel (Henize 1357), der jüngste bekannte planetarische Nebel, wie er vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA / ESA gesehen wird. Vor 25 Jahren war das nebulöse Gas, das den sterbenden Stern in der Mitte befiel, nicht heiß genug, um zu glühen.
Dieses Bild zeigt einen seltenen Moment in der Endphase des Lebens eines Sterns: eine Gasschale, die von einem sterbenden Stern abgeworfen wird und dann wie eine Neonglühbirne zu leuchten beginnt. Bilder von planetarischen Nebeln in ihren prägenden Jahren wie diesen können neue Einblicke in die letzten Momente gewöhnlicher Sterne wie unserer Sonne liefern.
Ein planetarischer Nebel bildet sich, nachdem ein alternder, massearmer Stern zu einem „roten Riesen“ anschwillt und einige seiner äußeren Materialschichten abbläst. Wenn sich der Nebel vom Stern weg ausdehnt, wird der verbleibende Kern des Sterns heißer und erwärmt das Gas, bis es glüht. Ein schnelles Windmaterial, das vom heißen Zentralstern nach außen getrieben wird? komprimiert das Gas und drückt die Gasblase nach außen.
Der Stachelrochen-Nebel ist relativ gesehen ein „Säugling“, da sich sein zentraler Stern erst in den letzten 25 Jahren schnell genug erwärmt hat, um den Nebel zum Leuchten zu bringen. Während Sterne normalerweise seit Millionen von Jahren existieren, dauert der Übergang zu einem sichtbaren planetarischen Nebel nur etwa 100 Jahre? ein Wimpernschlag im Vergleich zum Leben eines Sterns - weshalb noch nie ein jüngerer Planetennebel identifiziert wurde.
Benannt, weil seine Form einem Stachelrochenfisch ähnelt, ist der Nebel ein Zehntel der Größe der meisten planetarischen Nebel und 18 000 Lichtjahre entfernt in Richtung des südlichen Sternbilds Ara (Altar). Aufgrund seiner geringen Größe waren vor der ersten Hubble-Beobachtung im Jahr 1993 keine Details des Stachelrochen-Nebels sichtbar. Diese Bilder zeigten erstmals die Struktur des Nebels. Dieses Bild wurde 1997 aufgenommen.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
