Bildnachweis: ESA
Heute hat das Rosetta Science Working Team die endgültige Auswahl der Asteroiden getroffen, die Rosetta auf seiner Reise zum Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko aus nächster Nähe beobachten wird. Steins und Lutetia liegen im Asteroidengürtel zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter.
Zu Rosettas wissenschaftlichen Zielen gehörte immer die Möglichkeit, einen oder mehrere Asteroiden aus nächster Nähe zu untersuchen. Erst nach Rosettas Start und seiner Einführung in die interplanetare Umlaufbahn konnten die ESA-Missionsmanager beurteilen, wie viel Treibstoff tatsächlich für Vorbeiflüge verfügbar war. Informationen des Europäischen Weltraumoperationszentrums (ESOC) in Deutschland ermöglichten es Rosettas Wissenschaftsteam, ein Paar Asteroiden von hohem wissenschaftlichen Interesse innerhalb des Treibstoffbudgets auszuwählen.
Die Auswahl dieser beiden hervorragenden Ziele wurde durch die hohe Genauigkeit ermöglicht, mit der die Ariane 5 das Raumschiff in seine Umlaufbahn brachte. Dies lässt natürlich genügend Treibstoff für den Kern der Mission übrig, der den Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko 17 Monate lang umkreist, wenn Rosetta 2014 sein Ziel erreicht.
Asteroiden sind primitive Bausteine des Sonnensystems, die seit ihrer Entstehung vor etwa 4600 Millionen Jahren übrig geblieben sind. Bisher wurden nur wenige Asteroiden aus der Nähe beobachtet. Sie unterscheiden sich stark in Form und Größe, von einigen Kilometern bis zu über 100 Kilometern Durchmesser, und in ihrer Zusammensetzung.
Die für Rosetta, Steins und Lutetia ausgewählten Ziele haben ziemlich unterschiedliche Eigenschaften. Steins ist mit einem Durchmesser von wenigen Kilometern relativ klein und wird am 5. September 2008 von Rosetta in einer Entfernung von etwas mehr als 1700 Kilometern besucht. Diese Begegnung wird bei Rosettas erstem Ausflug in den Asteroidengürtel mit einer relativ niedrigen Geschwindigkeit von etwa 9 Kilometern pro Sekunde stattfinden.
Lutetia ist ein viel größeres Objekt mit einem Durchmesser von etwa 100 Kilometern. Rosetta wird am 10. Juli 2010 mit einer Geschwindigkeit von 15 Kilometern pro Sekunde innerhalb von 3000 Kilometern vorbeifahren. Dies wird während Rosettas zweitem Durchgang durch den Asteroidengürtel sein.
Rosetta wird spektakuläre Bilder erhalten, wenn sie an diesen Urfelsen vorbeifliegt. Die an Bord befindlichen Instrumente liefern Informationen über die Masse und Dichte der Asteroiden und geben Aufschluss über ihre Zusammensetzung. Außerdem messen sie ihre Untergrundtemperatur und suchen nach Gas und Staub in ihrer Umgebung.
Rosetta hat ihre Reise vor etwas mehr als einer Woche, am 2. März, begonnen und ist auf einem guten Weg. Die Inbetriebnahme der Instrumente hat bereits begonnen und verläuft planmäßig.
„Kometen und Asteroiden sind die Bausteine unserer Erde und der anderen Planeten im Sonnensystem. Rosetta wird die bislang gründlichste Analyse von drei dieser Objekte durchführen “, sagte Prof. David Southwood, Direktor des Wissenschaftsprogramms der ESA. "Rosetta wird während seiner 12-jährigen Reise vor vielen Herausforderungen stehen, aber die wissenschaftlichen Erkenntnisse, die wir über den Ursprung des Sonnensystems und möglicherweise des Lebens gewinnen werden, sind mehr als lohnend."
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
