Die nächste Mission der NASA auf der Oberfläche des Roten Planeten ist der Phoenix Mars Lander, der im August 2007 starten soll. Phoenix wird 2008 auf der Marsoberfläche aufsetzen und den Boden auf Hinweise auf vergangenes Wasser untersuchen, um festzustellen, ob der Lebensraum hat das Potenzial, das Leben zu unterstützen.
Die Bühne ist gebaut.
Die Lichter sind an.
Das Computer-Gehirn, das die Funktionsweise des Raumfahrzeugs Phoenix Mars Lander simuliert und dessen wissenschaftliches Nutzlast- und Telekommunikationssystem betreibt, ist einsatzbereit.
Jetzt hat ein Team des Phoenix Science Operations Center (SOC) an der Universität von Arizona in Tucson damit begonnen, einem Scheinlander technische Modelle für wissenschaftliche Nutzlastinstrumente hinzuzufügen.
Der Mock Lander spielt eine zentrale Rolle im Payload Interoperability Testbed („PIT“). SOC und PIT werden das Einsatzgebiet der Phoenix-Mission sein, sowohl für Operationen vor der Landung als auch nach der Landung für wissenschaftliche Oberflächenmissionen.
Der Phoenix Mars Lander ist der erste im "Scout" -Programm der NASA und wird im August 2007 für einen Touchdown im Mai 2008 gestartet. Die Phoenix-Mission wird von dem Principal Investigator Peter H. Smith von der University of Arizona geleitet, der das Projektmanagement im Jet Propulsion Laboratory der NASA und die Entwicklungspartnerschaft mit Lockheed Martin Space Systems übernimmt. Internationale Beiträge für Phoenix werden von der Canadian Space Agency, der Universität Neuchatel (Schweiz), der Universität Kopenhagen und dem Max-Planck-Institut in Deutschland bereitgestellt. .
Die Mission wird einen polaren Landeplatz auf dem Mars erkunden, um Hinweise auf die Geschichte des Wassers und das Potenzial für Lebensräume zur Unterstützung des Lebens zu finden. Die Nutzlast umfasst einen fast acht Fuß langen Roboterarm zum Ausgraben durch den Boden in Eis, eine Roboterarmkamera, eine Oberflächenstereokamera, eine Abstiegskamera, eine Wetterstation, einen Hochtemperaturofen und ein Massenspektrometer, eine starke Atomkraft Mikroskop und ein Miniaturlabor für Nasschemie.
"Die PIT wird ein Mars-Bühnenbild sein, das Probentheater der Mission", sagte Smith, Senior Research Science am UA Lunar and Planetary Laboratory (LPL). "Wir werden eine interessante Szene schaffen, mit der das Wissenschaftsteam interagieren kann. Wir werden in dem Terrain, in das wir uns vertiefen werden, Rätsel aufstellen und das Wissenschaftsteam die Rätsel in Paydirt lösen lassen. Du wirst das nicht mit dem Mars verwechseln, aber es wird marsartig aussehen. "
"Die PIT ist eine vollständige Testumgebung, mit der wir alle Befehle testen können, die an den Lander gesendet werden", sagte SOC-Manager Chris Shinohara. "Die PIT ermöglicht es uns, ein spezielles Testfeld zum Testen wissenschaftlicher Instrumente zu haben, damit wir überprüfen können, wie wir sie auf der Marsoberfläche betreiben werden."
Die 2.500 Quadratmeter große PIT sieht dem Roten Planeten noch nicht sehr ähnlich. Aber bis zum Herbst wird die 30 Zoll hohe, 1.600 Quadratmeter große Mock-Lander-Plattform ein Gelände bieten, das aus bemalten Falltüchern, einem Mars-Krater, einem Staubteufel und anderen Marsmerkmalen besteht.
Der Scheinlander befindet sich neben einem 16-Fuß-8-Fuß-Grabschlitz. Bei Tests des Roboterarms schieben die Techniker Behälter mit vorbereitetem Boden in den Schlitz.
Der PTL-Computer (Payload Test Lab) befindet sich in einer 170 Quadratmeter großen Kabine mit Wänden, die mit antistatischem Silbermaterial bedeckt sind. PIT-Mitarbeiter errichten eine PTL-Kabinenhaube aus demselben Silbermaterial. Der Computer verfügt über 30-Fuß-Verlängerungskabel zur Steuerung des PIT-Landerdecks. Die PTL kann bei Bedarf vom Jet Propulsion Laboratory in Pasadena oder von Lockheed Martin aus bedient werden, das über einen identischen Doppelcomputer in Denver verfügt.
Aluminiumfolie an der Decke über der erhöhten Plattform sorgt für eine marsähnliche Umgebungsbeleuchtung. Die zerknitterte Folie streut das Licht von einem Dutzend 1000-Watt-Scheinwerfern nach oben. Darüber hinaus können vier sehr schmale 1000-Watt-Strahler, die in einer Reihe auf einem einzigen verstellbaren Ständer montiert sind, um die Landerplattform bewegt werden, um das Licht von der Sonnenscheibe auf ihrer täglichen Reise über den Marshimmel zu simulieren.
Sumpfkühler helfen, PIT-Luft zu befeuchten - nicht weil echte Marsluft feucht ist, sondern um elektrische Funken zu kontrollieren, die empfindliche elektrische Teile auf wissenschaftlichen Instrumenten in der Nutzlast des Scheinlanders braten könnten. Elektrische Entladungen sind natürlich kein Problem mit der tatsächlichen Nutzlast auf dem Mars, da niemand da ist, der die Geräte auf dem Mars berührt.
Eine Ecke des 20.000 Quadratmeter großen Raums ist marsartig rotbraun gestrichen. Die bemalte Wand setzt die vom Pima Air and Space Museum entworfenen Exponate von Phoenix Mars Lander in Szene. Die PIT umfasst auch einen Operationssaal, Büroräume und einen Konferenzraum.
Das Missionsteam wird die PIT nutzen, um effiziente „integrierte Nutzlastoberflächenoperationen“ zu entwickeln und zu testen, sagte Shinohara. Die Operationssequenzen von Phoenix müssen effizient sein, wenn das Team möglichst viele wissenschaftliche Daten erhalten soll, bevor die arktische Sonne untergeht und die Mission von mindestens drei Monaten im Jahr 2008 endet.
Teams von UAs LPL, Lockheed Martin und dem Jet Propulsion Laboratory der NASA werden das Phoenix-Raumschiff in Lockheed Martin in Denver nächsten Monat um flugwissenschaftliche Instrumente erweitern.
Nach der Installation der Scheinlanderinstrumente werden Ingenieure und Wissenschaftler die PIT verwenden, um Nutzlastinstrumente auf Hardware- und Softwareprobleme zu testen, sagte PIT-Manager Rick McCloskey. "Es ist billiger und einfacher, Probleme hier zu beheben, als dies mit den echten Instrumenten zu tun, die auf dem echten Lander bei Lockheed Martin installiert sind", sagte McCloskey.
"Die PIT spielt auch eine wichtige Rolle bei der Ausbildung von Wissenschafts- und Ingenieurteams", fügte Shinohara hinzu.
Phoenix-Missionswissenschaftler aus akademischen Institutionen und Labors auf der ganzen Welt werden im kommenden März zu PIT-Proben, sogenannten „ORTs“, oder Betriebsbereitschaftstests zusammenkommen. Zwei weitere ORTs sind vor der Landung im September 2007 und Januar 2008 geplant.
Die Teammitglieder schreiben die Sequenzen, die dem Roboterarm befehlen, in gefrorenen Boden zu graben, der von steinhartem Eis bis zu losem Sand reicht. Sie üben, Proben an die Reihe hochentwickelter Instrumente auf dem Landerdeck zu liefern, und simulieren dann laufende Experimente zur Analyse der Böden. Sie fotografieren die nachgebildete Marsumgebung in Umgebungslicht, das das raue Marslicht simuliert.
"Wir spielen" Was wäre wenn "", sagte McCloskey. "Was ist, wenn sich mitten in der Stelle, an der der Roboterarm graben soll, ein Stein befindet? Oder was ist, wenn es zu einem Datenausfall kommt und wir nicht über alle Daten verfügen, um zu entscheiden, was wir am nächsten Tag tun werden? "
Die Missionsoperationen werden in das SOC-Gebäude der UA verlegt, nachdem das Raumschiff Phoenix sicher gelandet ist und normal funktioniert. Die SOC-Einrichtung wird dann etwa 100 Menschen aus der ganzen Welt unterstützen, die sich in Instrumenten-, Raumfahrzeug-, Bodendatensystem- und Wissenschaftsteams befinden, sagte Shinohara.
Originalquelle: UA-Pressemitteilung
