Der Beaver River in Oklahoma ist ein unglaublich historischer Ort. Anthropologen schätzen, dass bereits vor 10.500 Jahren Menschen in der Region Bisons jagten. Ohne Pferde trieben die Jäger und Sammler Herden in enge Sackgassen, die am Fluss in den Hang geschnitten waren. Dort würden sie sie massenhaft töten, das Fleisch und die Organe nehmen und die Skelette zurücklassen.
Leider ist heute in der Region dank Verwitterung und Erosion keine sichtbare Spur dieser Geschichte mehr vorhanden. Laut einer kürzlich von der NASA veröffentlichten Geschichte hat dieselbe Technologie, die die Mission Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification und Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) unterstützt, die alte Geschichte dieser Region für alle sichtbar gemacht.
Das im September 2016 gestartete Roboter-Raumschiff OSIRIS-REx soll sich 2023 mit dem erdnahen Asteroiden Bennu treffen. Ziel der Mission ist es, Proben des kohlenstoffhaltigen Objekts zu beschaffen und auf die Erde zurückzubringen, um Wissenschaftlern zu helfen um ein besseres Verständnis der Entstehung und Entwicklung des Sonnensystems sowie der Quelle organischer Verbindungen zu erhalten, die zur Entstehung von Leben auf der Erde geführt haben.
Sobald es Bennu erreicht, wird es auf Lichterkennung und -entfernung (auch bekannt als Lidar) angewiesen sein, um den Asteroiden zu kartieren und dem Missionsteam bei der Auswahl eines Landeplatzes zu helfen. Diese Technologie verwendet einen oder mehrere Laser, um kurze Impulse auszusenden, die von nahe gelegenen Objekten abprallen. Das Instrument misst dann, wie lange es dauert, bis das Signal zurückkehrt, um eine genaue Beurteilung der Entfernung zu erhalten und topografische Informationen zu generieren.
Das OIR-Instrument (OSIRIS-REx Laser Altimeter) wurde von Teledyne Optech entwickelt, einem Unternehmen, das in der Vergangenheit viele Male mit der NASA zusammengearbeitet hat. Zu ihren Arbeiten gehört das Laserinstrument, mit dem der Phoenix Lander 2008 Schnee in der Marsatmosphäre entdeckte. In jüngerer Zeit wurde es von einem archäologischen Forschungsteam im Gebiet des Beaver River verwendet, um ein detailliertes Bild seiner Vergangenheit zu erstellen.
Mit einer Luftversion des Lidar-Geräts Teledyne Optech konnte das Team ein 3D-Modell der Oberfläche erstellen. Sie waren auch in der Lage, eine „nackte“ Version des Gebiets zu erstellen, die zeigte, wie das Land aussah, ohne all die verborgenen Merkmale - d. H. Felsen, Bäume und Gras -, die seine Vergangenheit verbergen.
Auf diese Weise konnten sie herausfinden, wo sie graben sollten, um Beweise dafür zu finden, dass die Region einst ein wichtiges Jagdrevier war. Wie Paul LaRoque, Vizepräsident für Sonderprojekte bei Teledyne Optech, erklärte, ermöglichte dieser Prozess den Archäologen, "Strukturen oder Merkmale zu erkennen, die so überwachsen waren, dass sie für jemanden vor Ort überhaupt nicht offensichtlich waren".
Diese Art von Verfahren wurde auch von anderen archäologischen Teams verwendet, um wichtige Funde zu machen, wie zum Beispiel die Entdeckung der verlorenen „Ciudad Blanca“ (auch bekannt als „Stadt des Affengottes“) von Honduras. Diese alte mesoamerikanische Siedlung, die vermutlich zwischen dem 1. und 2. Jahrtausend n. Chr. Erbaut wurde, war jahrhundertelang legendär geblieben. Trotz mehrfacher Behauptungen von Forschern wurde nie eine bestätigte Entdeckung gemacht.
Dank einer gemeinsamen Anstrengung von Archäologen der University of Florida und des in Houston ansässigen National Center for Airborne Laser Mapping konnte ein archäologisches Team Bilder erstellen, die den üppigen Regenwald abstreiften und mehrere Strukturen enthüllten - darunter Pyramiden, ein Platz, ein möglicher Ballplatz und viele Häuser.
Lidar wurde auch von einem Forschungsteam der University of Connecticut verwendet, um die Dynamik zwischen menschlicher Besiedlung und der historischen Landschaft Neuenglands zu untersuchen. Mithilfe öffentlich verfügbarer Daten konnten sie unter die derzeitige Vegetation blicken, um die Überreste von Steinmauern, Gebäudefundamenten, verlassenen Straßen und einst gerodetem Ackerland zu entdecken.
Der aufschlussreiche Blick auf Beaver River ist eine von 50 Geschichten, die am 5. Dezember im Rahmen einer NASA Spinoff-Veröffentlichung veröffentlicht werden. Jedes Jahr stellt Spinoff etwa 50 NASA-Technologien vor, die sich in kommerzielle Produkte und Dienstleistungen verwandelt haben, und zeigt die umfassenderen Vorteile der amerikanischen Investition in sein Weltraumprogramm. Spinoff ist eine Veröffentlichung des Technologietransferprogramms in der NASA-Direktion für Weltraumtechnologie-Mission.
