Zwei in der vergangenen Woche veröffentlichte Artikel, in denen die auf Titan gefundenen Kuriositäten detailliert beschrieben werden, haben das Messgerät "Springen zu Schlussfolgerungen" in die Luft gesprengt. Nach Medienberichten der NASA, die auf dem dunstigen Mond des Saturn außerirdisches Leben gefunden haben, versuchen Wissenschaftler nun, ein wenig Realität in die Nachrichten zurückzubringen . "Alle: Beruhige dich!" sagte Carolyn Porco, Leiterin des Cassini Imaging-Teams, über das Wochenende auf Twitter. „Es ist keineswegs sicher, dass Mikroben auf Titan Wasserstoff fressen. Nicht-Bio-Erklärungen sind weiterhin möglich. “ Porco gab am Montag auch eine Erklärung ab, in der er sagte, solche Berichte seien "das unglückliche Ergebnis eines ruckartigen Ansturms, ein aufregendes, aber ziemlich komplexes, nuanciertes und emotional aufgeladenes Thema zu sensibilisieren".
Der Astrobiologe Chris McKay sagte gegenüber dem Space Magazine, dass das Leben auf Titan "sicherlich das aufregendste ist, aber es ist nicht die einfachste Erklärung für alle Daten, die wir sehen."
McKay schlägt vor, dass jeder den Occam's Razor-Ansatz wählen muss, bei dem die einfachste Theorie, die zu den Fakten eines Problems passt, diejenige ist, die ausgewählt werden sollte.
Die beiden Arbeiten legen nahe, dass Wasserstoff und Acetylen an der Oberfläche von Titan abgereichert werden. Das erste Papier von Darrell Strobel zeigt Wasserstoffmoleküle, die durch die Titanatmosphäre fließen und an der Oberfläche verschwinden. Dies ist eine Ungleichheit zwischen den Wasserstoffdichten, die mit einer Geschwindigkeit von etwa 10.000 Billionen Billionen Wasserstoffmolekülen pro Sekunde an die Oberfläche fließen, aber keine zeigt sich an der Oberfläche.
"Es ist, als ob Sie einen Schlauch haben und Wasserstoff auf den Boden spritzen, aber er verschwindet", sagte Strobel. „Ich habe dieses Ergebnis nicht erwartet, da molekularer Wasserstoff in der Atmosphäre extrem chemisch inert ist, sehr leicht und schwimmfähig. Es sollte an die Spitze der Atmosphäre „schweben“ und entkommen. “
Das andere Papier (Link noch nicht verfügbar) unter der Leitung von Roger Clark, einem Wissenschaftler des Cassini-Teams, kartiert Kohlenwasserstoffe auf der Titanoberfläche und stellt einen überraschenden Mangel an Acetylen fest. Modelle der oberen Atmosphäre von Titan deuten auf einen hohen Acetylengehalt in Titans Seen hin, der bis zu 1 Volumenprozent beträgt. In dieser Studie mit dem Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) an Bord von Cassini wurde jedoch nur sehr wenig Acetylen auf der Titanoberfläche gefunden.
Eine Erklärung für beide Entdeckungen ist natürlich, dass etwas auf Titan Wasserstoff und Acetylen verbraucht.
Obwohl beide Ergebnisse wichtig sind, ist McKay der Ansicht, dass der Kern eines möglichen Lebens auf Titan davon abhängt, Strobels Entdeckung über den Wasserstoffmangel zu überprüfen.
"Für mich hängt das Ganze von der Feststellung ab, ob es diesen Wasserstofffluss gibt", sagte McKay telefonisch. "Das Acetylen hat gefehlt und das Ethan hat gefehlt, aber das erzeugt sicherlich keine große Aufregung, denn wie viel dort sein soll, hängt davon ab, wie viel gemacht wird." Es gibt viele Unsicherheiten. “
McKay betonte, dass beide Ergebnisse noch vorläufig sind und der Wasserstoffverlust insbesondere das Ergebnis einer Computerberechnung und nicht einer direkten Messung ist. "Es ist das Ergebnis einer Computersimulation, mit der Messungen der Wasserstoffkonzentration in der unteren und oberen Atmosphäre auf selbstkonsistente Weise durchgeführt werden sollen", sagte er in einer Erklärung, die er am Wochenende veröffentlicht hatte. "Aus Strobels Ergebnissen ist derzeit nicht ersichtlich, wie abhängig seine Schlussfolgerung eines Wasserstoffflusses in die Oberfläche von der Art und Weise ist, wie die Computersimulation aufgebaut ist oder wie genau sie die Titan-Chemie simuliert."
Die Ergebnisse sind jedoch für die Astrobiologie interessant und würden die tatsächliche Existenz eines Lebens auf Methanbasis erfordern, eine Theorie, die McKay selbst vor fünf Jahren vorgeschlagen hatte und die er heute als „seltsame Idee“ bezeichnete.
Im Jahr 2005 schlugen McKay und Heather Smith (McKay und Smith, 2005) vor, dass Leben auf Methanbasis (anstelle von Wasser), Methanogene auf Titan genannt, Wasserstoff, Acetylen und Ethan verbrauchen könnte. Die wichtigste Schlussfolgerung dieses Papiers lautete: "Die Ergebnisse der jüngsten Huygens-Sonde könnten auf das Vorhandensein eines solchen Lebens durch anomale Erschöpfung von Acetylen und Ethan sowie Wasserstoff an der Oberfläche hinweisen."
Obwohl die beiden neuen Papiere Beweise für alle drei auf Titan zu zeigen scheinen, sagte McKay, dass dies noch weit von „Beweisen des Lebens“ entfernt ist. Es ist jedoch äußerst interessant.
Aber was denkt McKay wirklich?
„Wenn ich gewettet habe, ist die wahrscheinlichste Erklärung, dass die Ergebnisse von Darrel (Strobel) falsch sind und dass eine weitere Analyse zeigt, dass es neben dem starken Fluss von Wasserstoff in die Oberfläche eine weitere Erklärung für die Daten gibt, die er anpassen möchte. Ich würde mich sehr freuen, wenn wir all diese Daten bestätigen würden, aber wir müssen sie schrittweise durchführen. “
McKay bot vier Möglichkeiten für die kürzlich gemeldeten Ergebnisse, die in der Reihenfolge ihrer wahrscheinlichen Realität aufgelistet sind:
1. Die Feststellung, dass ein starker Wasserstofffluss in die Oberfläche fließt, ist falsch. "Es wird interessant sein zu sehen, ob andere Forscher bei dem Versuch, Strobels Ergebnisse zu duplizieren, zu dem gleichen Ergebnis kommen", sagte McKay.
2. Es gibt einen physikalischen Prozess, der H2 von der oberen Atmosphäre in die untere Atmosphäre transportiert. Eine Möglichkeit ist die Adsorption an den festen organischen atmosphärischen Trübungspartikeln, die schließlich auf den Boden fallen. Dies wäre jedoch ein Fluss von H2 und kein Nettoverlust von H2.
3. Wenn der Wasserstoffverlust an der Oberfläche korrekt ist, erfordert die nicht-biologische Erklärung, dass es einen derzeit unbekannten Oberflächenkatalysator gibt, der die Hydrierungsreaktion bei 95 K, der Temperatur der Titanoberfläche, vermitteln kann. "Das wäre ziemlich interessant und ein verblüffender Fund, wenn auch nicht so verblüffend wie die Gegenwart des Lebens", sagte McKay.
4. Der Abbau von Wasserstoff, Acetylen und Ethan ist auf eine neue Art von Lebensform auf der Basis von flüssigem Methan zurückzuführen, wie vorhergesagt (Benner et al. 2004, McKay und Smith 2005 sowie Schulze-Makuch und Grinspoon 2005 (Astrobiology, vol 5, Nr. 4., S. 560-567.).
McKay sagte, wenn weitere Analysen zeigen, dass tatsächlich ein starker Wasserstofffluss in die Oberfläche stattfindet, „dann sind meine ersten beiden Erklärungen keine Optionen mehr und wir haben dann zwei wirklich bemerkenswerte Alternativen, entweder gibt es eine mysteriöse Metallyse, Das ist bei 95 k wirklich schwer vorstellbar und hätte enorme Auswirkungen auf Dinge wie die chemische Technik. Und die zweite Alternative ist, dass es ein Leben gibt, das noch erstaunlicher ist. “
"Um dies zu verarbeiten", fuhr McKay fort, "müssen wir Darrels Ergebnis bestätigen, dass Wasserstoff auf die Oberfläche von Titan fließt, was wirklich unerwartet ist und leider außergewöhnliche Behauptungen darstellt, die außergewöhnliche Beweise erfordern." Darrels Papier ist nur ein erster Schritt. "
Was hält McKay von dem Ausschlag von Medienberichten, die das Leben auf Titan fordern?
"Nun, ich denke, es spiegelt unsere menschliche Faszination und unseren Wunsch wider, dort draußen Leben zu finden", sagte er. „Wir wollen, dass es wahr ist. Wenn wir eine Reihe von Fakten erhalten, die mit der Biologie übereinstimmen, springen wir zuerst zu dieser Erklärung. Die biologisch interessanteste Erklärung ist die erste, auf die wir schauen. Wir sollten dem einen Namen geben - so etwas wie "Carl Sagans Rasiermesser" im Gegensatz zu "Occams Rasiermesser", was sagen würde: "Die aufregendste Erklärung wird als wahr angenommen, bis sie sich als falsch herausstellt."
Sie können alle schriftlichen Antworten von McKay auf der CICLOPS-Website lesen. Porco sagte, dies sei „die erste Folge einer neuen Funktion auf der CICLOPS-Website mit dem Titel„ Making Sense of the News “, an der von Zeit zu Zeit Wissenschaftler beteiligt waren in Cassini und nicht, werden eingeladen, sich zu neuen Entwicklungen zu äußern, die sich auf die Erforschung des Sonnensystems und die Erforschung von Planetensystemen, einschließlich unserer eigenen, auswirken. “
