In den späten 1980er und frühen 1990er Jahren gerieten die Vereinigten Staaten in Panik. Tausende Erwachsene erholten sich von schrecklichen Kindesmisshandlungen - Erinnerungen, von denen sie glaubten, sie hätten sie lange unterdrückt, weil sie zu schmerzhaft waren, um sie zu ertragen. Insgesamt wurden laut The False Memory Syndrome Foundation, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Philadelphia, 736 Rechtsansprüche eingereicht, in der Regel gegen Familienmitglieder, basierend auf diesen Erinnerungen.
Ende der neunziger Jahre ließ die Epidemie der wiederhergestellten Kindheitstraumata nach, als Untersuchungen des Bundeskriminalamtes und des Justizministeriums einige Vorwürfe wegen Missbrauchs als falsch erwiesen. Das Konzept der Wiederherstellung des Gedächtnisses verschwand jedoch nie vollständig aus der Psychologie. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass 76% der Kliniker noch heute an die Unterdrückung des Gedächtnisses glauben.
Aber ist es wirklich möglich, tief verdrängte Erinnerungen an ein Ereignis Jahre nach dessen Eintritt wiederherzustellen?
Es war der Psychologe Sigmund Freud aus dem frühen 20. Jahrhundert, der anfänglich die Theorie aufstellte, dass Menschen sich zum Zeitpunkt eines Traumas trennen oder ausschalten und dabei jegliches Gedächtnis und Bewusstsein für das Ereignis verlieren. Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass ein solcher Mechanismus möglich ist, sagte Albert Katz, Psychologe an der Western University in Ontario, Kanada.
"Es besteht kein Zweifel, dass wir Dinge vergessen können", sagte Katz zu Live Science. "Aber das bedeutet nicht unbedingt, dass es diesen aktiven Prozess gegeben hat, um sie aus dem Bewusstsein zu halten."
Es gibt viele Gründe, warum Menschen vergessen. Wir vergessen allmählich die Dinge, an die wir nicht oft denken. Wir neigen auch dazu, alltägliche Ereignisse zu vergessen. Wir können sogar absichtlich vergessen, sagte Charles Brainerd, Psychologe an der Cornell University. In einer Studie vergaßen die Teilnehmer eher eine Liste von Wörtern, wenn sie aufgefordert wurden, sie aus ihren Gedanken zu verbannen. Obwohl das absichtliche Vergessen (auch "gerichtetes Vergessen" genannt) Ihnen helfen kann, ein unangenehmes erstes Date zu vergessen, wird ein echtes Trauma nicht aus dem Gedächtnis verschwinden. Das liegt daran, dass wir uns bevorzugt an traumatische Ereignisse erinnern, sagte Brainerd. "Es ist eines der Grundgesetze des Gedächtnisses", sagte er gegenüber Live Science.
In der Wiederherstellung des Gedächtnisses steckt ein Körnchen Wahrheit, sagte Katz. Es ist möglich, dass Erinnerungen Jahre nach einem Ereignis spontan in den Sinn kommen, insbesondere wenn sie durch einen Anblick, einen Geruch oder einen anderen Umweltreiz ausgelöst werden. Aber diese Erinnerungen sind nicht makellos.
"Der Speicher funktioniert nicht wie ein Tonbandgerät", sagte Katz. "Der Speicher ist sehr flexibel, sehr flüssig. Wir erinnern uns also oft an die Nuggets von etwas. Und später verschönern wir ihn."
Eine Reihe von Therapien, die in den 80er und 90er Jahren in Mode waren, zielten darauf ab, sogenannte "verdrängte Erinnerungen" an die Oberfläche zu bringen. Therapeuten und ihre Klienten blätterten durch Fotos ihrer Kindheit und lasen Bücher, in denen Charaktere sexuell missbraucht wurden, sagte Brainerd. Sie nahmen an Hypnose- und geführten Bildübungen teil, bei denen Therapeuten verbale Vorschläge machen, um den Klienten dabei zu helfen, sich an bestimmte Szenarien und Empfindungen zu erinnern.
Das Problem war, dass diese Therapiestile die Menschen dazu ermutigen, „Erinnerungen“ zu entwickeln, die eigentlich nie passiert sind, sagte Katz. Das liegt daran, dass Menschen dazu neigen, falsche Erinnerungen zu erzeugen, wenn sie Hinweise oder Vorschläge erhalten. Zum Beispiel "erinnerten" sich 50% der Forschungsteilnehmer einer Studie daran, auf einem fliegenden Gerät gefahren zu sein, auf das sie noch nie einen Fuß gesetzt hatten. In ähnlicher Weise haben Bücher, Fotos und geführte Bilder die Menschen dazu veranlasst, sich an Missbrauch zu "erinnern", der noch nie stattgefunden hatte, sagte tk.
Genau wie die Studienteilnehmer, die sich in Heißluftballons vorstellten, glaubten diese Kunden an die schrecklichen Bilder, an die sie sich erinnerten, so lebendig wie eine echte Erinnerung.
