Ein Team britischer Astronomen, das mit internationalen Partnern zusammenarbeitet, hat das erste Bild eines astronomischen Objekts mit hochenergetischen Gammastrahlen erstellt und dabei geholfen, ein 100 Jahre altes Rätsel zu lösen - den Ursprung der kosmischen Strahlung. Ihre am 4. November im Journal Nature veröffentlichten Forschungsergebnisse wurden mit dem High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.), einem Array von vier Teleskopen, in Namibia, Südwestafrika, durchgeführt.
Die Astronomen untersuchten den Rest einer Supernova, die vor etwa 1.000 Jahren explodierte und eine sich ausdehnende Trümmerhülle hinterließ, die von der Erde aus gesehen doppelt so groß wie der Durchmesser des Mondes ist. Das resultierende Bild hilft, ein Rätsel zu lösen, das Wissenschaftler seit fast 100 Jahren verwirrt - den Ursprung der kosmischen Strahlung. Kosmische Strahlen sind extrem energiereiche Teilchen, die die Erde ständig bombardieren. Tausende von ihnen passieren jeden Tag unseren Körper. Die Erzeugung von Gammastrahlen in dieser Supernova-Schockwelle zeigt, dass sie wie ein riesiger Teilchenbeschleuniger im Weltraum wirkt und somit eine wahrscheinliche Quelle der kosmischen Strahlung in unserer Galaxie ist.
Dr. Paula Chadwick von der University of Durham sagte: „Dieses Bild ist wirklich ein großer Fortschritt für die Gammastrahlenastronomie und der Supernova-Überrest ist ein faszinierendes Objekt. Wenn Sie Gammastrahlenaugen hätten und sich auf der südlichen Hemisphäre befänden, könnten Sie jede Nacht einen großen, hell leuchtenden Ring am Himmel sehen. “
Professor Ian Halliday, CEO von PPARC, das die Beteiligung Großbritanniens an HESS finanziert, sagte: „Diese Ergebnisse liefern den ersten eindeutigen Beweis dafür, dass Supernovae große Mengen galaktischer kosmischer Strahlung erzeugen können - etwas, das wir seit langem vermutet, aber nie bestätigen konnten.“
Gammastrahlen sind die durchdringendste Form von Strahlung, die wir kennen. Sie sind rund eine Milliarde Mal energiereicher als die Röntgenstrahlen, die von einem Röntgengerät eines Krankenhauses erzeugt werden. Dies macht es sehr schwierig, sie zum Erstellen eines Bildes zu verwenden - sie passieren einfach jede Oberfläche, auf der wir sie beispielsweise reflektieren könnten. Zum Glück für das Leben auf der Erde werden Gammastrahlen von Objekten im Weltraum jedoch von der Atmosphäre gestoppt. In diesem Fall wird ein schwacher blauer Lichtblitz erzeugt, der einige Milliardstel Sekunden anhält. Die Astronomen verwendeten Bilder dieser Lichtblitze, die als Cherenkov-Strahlung bezeichnet werden, um zum ersten Mal ein Gammastrahlenbild zu erstellen.
Originalquelle: PPARC-Pressemitteilung
