Wenn Menschen jemals hoffen, mit Tieren zu sprechen, könnten Delfine unsere beste Wahl sein. Sie sind hochintelligent und haben eine ausgefeilte Form der Kommunikation untereinander. Trotz jahrzehntelanger Forschung konnten Wissenschaftler keinen Cetacean Rosetta Stone finden.
Der Neurowissenschaftler John Lilly führte in den 1960er Jahren am Kommunikationsforschungsinstitut in St. Thomas einige zweifelhafte Experimente durch, um den Code der Delfinsprache zu knacken. In einigen Fällen gab er den Tieren LSD, und in einem besonders berüchtigten Experiment zog seine Assistentin Margaret Howe zweieinhalb Monate lang mit einem geilen Delphin namens Peter in ein speziell gebautes überflutetes Haus, um ihm das gesprochene Englisch beizubringen. Mehr Aufmerksamkeit als ihre Ergebnisse erregten Howes Notizen über Peters angebliche, störende Erektionen und offensichtliche sexuelle Unzufriedenheit mit ihr - sie würde den Delphin anscheinend massieren, bis er zum Orgasmus kam.
In den letzten 28 Jahren hat die Forscherin Denise Herzing von der Florida Atlantic University weniger intim mit Delfinen in ihrem natürlichen Lebensraum gelebt. Herzing und ihr Team verbringen im Rahmen ihres Wild Dolphin-Projekts jeden Sommer fünf Monate damit, eine Schote von Atlantik-Delfinen auf den Bahamas zu studieren Formen der Kommunikation.
In einem TED-Vortrag Anfang dieses Jahres (ein Video, das diese Woche gerade online veröffentlicht wurde) erklärt Herzing ihre jüngsten Bemühungen, die Kluft zwischen den Arten zu überbrücken.
"Die Delfine zeigten uns allmählich eine große gegenseitige Neugier auf uns. Sie ahmten spontan unsere Lautäußerungen und unsere Körperhaltungen nach und luden uns auch zu Delfinspielen ein", sagt Herzing während ihres Vortrags. "Wir dachten, 'Wäre es nicht ordentlich, eine Technologie zu entwickeln, mit der die Delfine ihre Lieblingsspielzeuge in Echtzeit anfordern können?'"
Herzing und ihre Kollegen erstellten eine Unterwassertastatur mit vier Symbolen, die jeweils einem bestimmten Klang und einem Spielzeug entsprachen. Ihr Filmmaterial zeigt, wie sie den Delfinen beigebracht haben, mit dem Tastatursystem ein Spielzeug anzufordern, mit dem sie spielen wollten. Herzing arbeitet mit anderen Forschern zusammen, um eine tragbare Version der Tastatur namens CHAT (Cetacean Hearing And Telemetry) zu entwickeln, die als interaktives Zwei-Wege-Gerät für die Kommunikation zwischen Mensch und Delphin fungieren kann.
CHAT kann anscheinend die natürlichen Geräusche der Delfine erkennen und den menschlichen Taucher, der das Gerät trägt, wissen lassen, welcher Anruf getätigt wird. (Einige Delfin-Vokalisationen sind Ultraschall und über das hinaus, was Menschen hören können.) Herzing glaubt auch, dass ihr Team ihre eigenen künstlichen Rufe in Delfinsprache erstellen könnte - beispielsweise Signaturpfeifen, um sich Delfinnamen zu geben, damit die Tiere bestimmte Taucher zum Spielen auffordern können .
Delfine sind ausgezeichnete Herznachahmer, sagt Herzing, was sie hoffnungsvoll macht, dass sie die Anrufe lernen können.
CHAT wäre nicht das erste Gerät, das als Interspezies-Übersetzer für Menschen und Delfine entwickelt wurde. Vor einigen Jahren berichteten Wissenschaftler, sie hätten einen Prototyp eines Delfinlautsprechers hergestellt, der eine umfassende Palette von Delfintönen projizieren könnte, von Kommunikationsanrufen bis hin zu Echolokalisierungsklicks. Ein anderer Forscher verwendete maßgeschneiderte iPad-Apps, um mit einem 2-jährigen Delphin namens Merlin zu kommunizieren, in der Hoffnung, dass dies die ersten Schritte zur Schaffung einer künstlichen Sprache von Symbolen sein würden, die sowohl Menschen als auch Delfine lernen könnten.
