Jeff Nesbit war der Director of Public Affairs für zwei prominente föderale Wissenschaftsagenturen und schreibt regelmäßig Beiträge für den US-amerikanischen News & World Report, in dem dieser Artikel erstmals veröffentlicht wurde, bevor er in LiveScience's erschien Expertenstimmen: Op-Ed & Insights.
Erstaunliche Videos und Bilder von massiven, intakten Eisstücken, die vom Kontinent der Antarktis abbrechen - ein Prozess, der als "Kalben" bekannt ist - sind einige der kultigsten und lebendigsten Bilder in unserem Kopf. Die Eisschelfs, die zu Eisbergen abbrechen, haben die allgemeine Überzeugung gefördert, dass der Massenverlust in den Eisschelfs der Antarktis hauptsächlich auf diesen Kalbevorgang zurückzuführen ist.
Neue Forschungsergebnisse besagen jedoch, dass enorme Eisverluste in der Antarktis auf etwas anderes zurückzuführen sind - warmes Wasser unter den Eisschelfs.
Die erste umfassende Untersuchung aller antarktischen Eisschelfs durch Forscher der NASA und anderer akademischer Institutionen ergab, dass es tatsächlich ein wärmerer Ozean - und keine Eisberge - ist, der für den Verlust der Schelfeismasse verantwortlich ist, den andere laufende Forschungen dokumentieren.
Das Forschungsteam kombinierte Daten aus verschiedenen Quellen - einschließlich Satellitenüberwachung, Flugzeugablesungen und rekonstruierten Modellen der Eisansammlung -, um die erste Vermessung des gesamten Kontinents zusammenzustellen und mit den bereits bekannten Schmelzraten der Eisdecke zu vergleichen .
Das Forscherteam untersuchte, wie ein wärmerer Ozean die Unterseite von Eisschelfs in der Antarktis zum Schmelzen bringt - ein Prozess, der als Basalschmelze bezeichnet wird - und fand heraus, dass dies tatsächlich für den größten Teil des beobachteten Massenverlusts im Eisschelf verantwortlich ist.
Während Forschungsteams in der Vergangenheit isolierte Schmelzraten unter einzelnen Eisschelfs untersucht haben, ist dies das erste Mal, dass ein Forschungsteam alle Eisschelfs des Kontinents gleichzeitig untersucht hat.
Die Forscher fanden heraus, dass das Schmelzen unter allen Eisschelfs zwischen 2003 und 2008 55 Prozent des gesamten Massenverlusts im Eisschelf ausmachte, was deutlich höher ist als bisher angenommen.
"Die traditionelle Ansicht über den Massenverlust in der Antarktis ist, dass er fast ausschließlich durch das Kalben von Eisbergen kontrolliert wird", sagte Eric Rignot, der beim Jet Propulsion Laboratory der NASA arbeitet und der Hauptautor einer Studie ist, die in der Ausgabe vom 14. Juni veröffentlicht wird Wissenschaft Zeitschrift. "Unsere Studie zeigt, dass das Schmelzen von unten durch das Meerwasser größer ist, und dies sollte unsere Sicht auf die Entwicklung der Eisdecke in einem sich erwärmenden Klima ändern."
Die umfassende Umfrage ergab auch, dass das Schmelzen unter Eisschelfs in der Antarktis ziemlich ungleichmäßig ist. Die drei riesigen Eisschelfs, die zwei Drittel der Gesamtfläche des Kontinents ausmachen - die Regale Ross, Filchner und Ronne, die immer viel Aufmerksamkeit in den Medien erregen, wenn Stücke ins Meer kalben - machen tatsächlich nur 15 aus Prozent der Grundschmelze, ergab die Studie.
Inzwischen sind fast ein Dutzend andere, kleinere Eisschelfs, die buchstäblich auf einem wärmeren Ozean schwimmen, für die Hälfte des gesamten Eisschmelzens in der Antarktis im selben Zeitraum verantwortlich. Das Forscherteam fand auch ähnlich hohe Basalschmelzraten auf einer Reihe kleinerer Eisschelfs entlang der Ostantarktis, wo die Forschung begrenzt war.
Das Studienteam verglich auch die Eisverlustraten in den Regalen mit der Geschwindigkeit, mit der der gesamte Kontinent selbst an Masse verliert, und stellte fest, dass die Eisregale am Rande der Antarktis doppelt so schnell an Masse verlieren wie die Eisdecke der Antarktis insgesamt .
"Eisschelfschmelze bedeutet nicht unbedingt, dass ein Eisschelf zerfällt. Sie kann durch den Eisfluss vom Kontinent kompensiert werden", sagte Rignot. "Aber an einigen Orten in der Antarktis schmelzen die Eisschelfs zu schnell, und eine Folge davon sind, dass sich auch die Gletscher und der gesamte Kontinent verändern."
Zwar wurde dem sich rapide verschlechternden Meereisverlust in den Sommermonaten an der Weltspitze im Arktischen Ozean und den Auswirkungen, die dies auf den Anstieg des Meeresspiegels in den kommenden Jahrzehnten haben könnte, am meisten Aufmerksamkeit geschenkt des Süßwassers der Welt ist tatsächlich als Eis in der Antarktis gefangen. Ungefähr 60 Prozent des Süßwassers der Erde sind dort in einer riesigen Eisdecke eingeschlossen.
Es sind jedoch die Eisschelfs, die bestimmen, wie viel des in diesem Eis eingeschlossenen Eises in die Ozeane zurückkehrt - und einer der Hauptgründe, warum Forscherteams Dinge wie die Basalschmelze so genau untersucht haben. Die Kenntnis der Gründe - und der Geschwindigkeit - des Massenverlusts von Eisschelfs am Rande der Antarktis hilft Wissenschaftlern zu verstehen, wie schnell der Kontinent schmilzt.
Wenn Sie verstehen, wie und mit welcher Geschwindigkeit Eisschelfs darunter schmelzen, können Sie auch Supercomputersimulationen verbessern, die auf globalen Zirkulationsmodellen der Ozeane beruhen, indem Sie genau einschätzen, wie viel Eisschelfschmelzen tatsächlich in und um den Kontinent stattfindet. Dies ist wichtig zu verstehen, da das Schmelzen von Eis unter Eisschelfs einen größeren Einfluss auf die Zirkulation des Ozeans hat als Schelfs, die einfach abbrechen oder kalben.
"Änderungen des Grundschmelzens tragen dazu bei, die Eigenschaften des antarktischen Grundwassers zu ändern, das ein Bestandteil der umkippenden Zirkulation des Ozeans ist", sagte ein anderer Studienautor, Stan Jacobs, Ozeanograph am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University. "In einigen Gebieten wirkt es sich auch auf die Ökosysteme aus, indem es den Küstenaufschwung fördert, der Mikronährstoffe wie Eisen hervorbringt, die im Sommer persistente Planktonblüten befeuern."
Während das Gesamtbild kompliziert ist - das Grundschmelzen ist an einigen Stellen größer und das Eisbergkalben an anderen Stellen größer -, schätzte das Studienteam, dass die antarktischen Eisschelfs während des untersuchten Zeitraums jedes Jahr insgesamt fast 3.000 Billionen Pfund Eis verloren haben Grundschmelzen und etwa 2.400 Billionen Pfund aufgrund der Eisbergbildung.
Die geäußerten Ansichten sind die des Autors und spiegeln nicht unbedingt die Ansichten des Herausgebers wider.
