Nordlichter der Erde. Bildnachweis: Philippe Moussette. Zum Vergrößern anklicken
Nach rund 400 Jahren relativer Stabilität hat sich der Nordmagnetpol der Erde im letzten Jahrhundert fast 1.100 Kilometer in den Arktischen Ozean bewegt und könnte sich in der gegenwärtigen Geschwindigkeit innerhalb des nächsten halben Jahrhunderts von Nordkanada nach Sibirien bewegen.
In diesem Fall besteht die Gefahr, dass Alaska eines seiner schönsten Naturphänomene verliert - das Nordlicht.
Die überraschend schnelle Bewegung des Magnetpols bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, dass unser Planet eine groß angelegte Veränderung durchläuft, die zur Umkehrung des Erdmagnetfelds führen würde, berichtete der Paläomagnetist Joseph Stoner von der Oregon State University auf der Jahrestagung des Amerikanische Geophysikalische Union in San Francisco, Kalifornien.
"Dies kann Teil einer normalen Schwingung sein und wird schließlich zurück nach Kanada wandern", sagte Stoner, Assistenzprofessor am OSU College of Oceanic and Atmospheric Sciences. "Es gibt eine große Variabilität in seiner Bewegung."
Berechnungen der Lage des Nordmagnetpols aus historischen Aufzeichnungen reichen nur etwa 400 Jahre zurück, während polare Beobachtungen auf John Ross im Jahr 1838 an der Westküste der Boothia-Halbinsel zurückgehen. Um seine Geschichte darüber hinaus zu verfolgen, müssen Wissenschaftler in die Erde graben, um nach Hinweisen zu suchen.
Stoner und seine Kollegen haben die Sedimentaufzeichnung mehrerer arktischer Seen untersucht. Diese Sedimente - magnetische Partikel, Magnetit genannt - zeichnen das Erdmagnetfeld zum Zeitpunkt ihrer Ablagerung auf. Mithilfe der Kohlenstoffdatierung und anderer Technologien - einschließlich der Schichtzählung - können die Wissenschaftler ungefähr bestimmen, wann die Sedimente abgelagert wurden, und Änderungen im Magnetfeld verfolgen.
Die Erde hat zuletzt vor etwa 780.000 Jahren eine magnetische Umkehrung durchlaufen. Diese episodischen Umkehrungen, bei denen der Süden zum Norden wird und umgekehrt, dauern Tausende von Jahren und sind das Ergebnis komplexer Veränderungen im äußeren Erdkern. Flüssiges Eisen im Kern erzeugt das Magnetfeld, das den Planeten bedeckt.
Aufgrund dieses Feldes wird eine Kompassablesung des Nordens in Oregon ungefähr 17 Grad östlich vom „wahren geografischen Norden“ liegen. In Florida, weiter entfernt und mehr im Einklang mit den Polen, beträgt die Deklination nur 4-5 Grad westlich.
Das Nordlicht, das von der Sonne ausgelöst und durch das Magnetfeld fixiert wird, driftet mit der Bewegung des Nordmagnetpols und ist möglicherweise bald in südlicheren Teilen Sibiriens und Europas sichtbar - und weniger in Nordkanada und Alaska .
In ihrer von der National Science Foundation finanzierten Forschung nahmen Stoner und seine Kollegen Kernproben aus mehreren Seen, konzentrierten sich jedoch auf den Sawtooth Lake und den Murray Lake auf Ellesmere Island in der kanadischen Arktis. Diese etwa 40 bis 80 Meter tiefen Seen sind von 2-3 Metern Eis bedeckt. Die Forscher bohren durch das Eis, strecken ihren Kern durch das Wasser und holen Sedimentkerne, die etwa fünf Meter tief vom Grund der Seen entfernt sind.
Die 5-Meter-Kernproben liefern Sedimente, die bis vor etwa 5.000 Jahren abgelagert wurden. Darunter befindet sich Grundgestein, das vor etwa 7.000 bis 8.000 Jahren von Eis gereinigt wurde.
"Die Bedingungen dort geben uns eine gute Alterskontrolle", sagte Stoner. „Eines der Probleme bei der Verfolgung der Bewegung des Nordmagnetpols bestand darin, die Änderungen des Magnetfelds an die Zeit zu binden. Es gab einfach keine sehr gute Zeitbeschränkung. Diese Sedimente bieten jedoch eine zuverlässige und relativ enge Zeitachse, da sie in jährlichen Schichten mit einer Geschwindigkeit von etwa einem Millimeter pro Jahr festgelegt wurden.
"Wir versuchen, die Chronologie auf einen dekadischen Maßstab oder besser zu bringen."
Ihre Forschungen haben Stoner und seinen Kollegen gezeigt, dass sich der Nordmagnetpol in den letzten tausend Jahren überall bewegt hat. Im Allgemeinen bewegt es sich zwischen Nordkanada und Sibirien hin und her. Es kann aber auch seitwärts drehen.
"Die Polarbewegung ist sehr unterschiedlich", betonte Stoner, "aber es kommt nicht oft vor. Es scheint einen "Ruck" des Magnetfeldes zu geben, der etwa alle 500 Jahre auftritt. Das Fazit ist, dass geomagnetische Veränderungen viel abrupter sein können, als wir jemals gedacht haben. “
Verschiebungen im Nordmagnetpol sind außerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft von Interesse. Der Strahlungseinstrom ist mit dem Magnetfeld verbunden, und geladene Partikel, die durch die Atmosphäre strömen, können Flugzeugflüge und Telekommunikation beeinträchtigen.
Ursprüngliche Quelle: NASA Astrobiology
