ISS-Stationskommandant Jeff Williams von der NASA übergab das Kommando über den massiven umlaufenden Außenposten heute früh (Mittwoch, 17. März) in einer feierlichen Zeremonie an den russischen Kosmonauten Oleg Kotev, um die Rückkehr zweier Besatzungsmitglieder auf die Erde am frühen Donnerstag vorzubereiten. Die ISS-Bevölkerung wird bis zum geplanten Eintreffen der nächsten dreiköpfigen Stationsbesatzung in einer russischen Kapsel am 4. April auf eine Besatzung von drei Personen reduziert. Sowohl Williams als auch Kotev haben zuvor für Langzeitmissionen auf der ISS gedient.
Dies markiert das Ende der Expedition 22 und den Beginn der Expedition 23. Die fünfköpfige internationale Besatzung der Expedition 22 bestand aus Commander Jeff Williams und den Flugingenieuren Maxim Suraev, Oleg Kotov, Soichi Noguchi und T.J. Milchkännchen.
„Ich möchte der Crew hier dafür danken, dass sie mich unterstützt und wirklich autonom ist. Ich meine, ich musste nichts tun, jeder ist hier ein Selbststarter, jeder hat in allem, was vor uns kam, einen sehr guten Job gemacht. Weit über die Fragen hinaus “, sagte Williams. „Es war erstaunlich, dass wir alles erreichen wollten, was geplant war.
Williams bedankte sich bei Kotov mit den Worten: „Sie haben viel Erfahrung mitgebracht und mit Ihrer bisherigen Erfahrung auf der Raumstation von Anfang bis Ende großartige Beiträge geleistet. Und bis heute nehme ich Ihren Rat an und lerne neue Dinge von Ihnen. Danke für das.
Kotov lobte Williams und sagte: Sie haben eine hervorragende Führung und ein gutes Beispiel dafür gezeigt, dass Sie ein hervorragender Kommandant sind. Vielen Dank, dass Sie den Bahnhof in einem so hervorragenden Zustand verlassen haben. Wir werden versuchen, Ihrem Weg zu folgen und ihn in gutem Zustand zu halten. Danke, Jeff, danke, Max und Godspeed. “
Nachdem sie sich heute Abend endgültig verabschiedet haben, werden sie an Bord ihres Rückholschiffs schwimmen und heute Abend gegen 23.40 Uhr EDT die Luken zwischen den Schiffen schließen. Der US-Astronaut Jeff Williams und der russische Kosmonaut Maxim Sureav sollen gegen 4 Uhr morgens EDT abdocken und an Bord ihrer Sojus-TMA-16-Kapsel abreisen. Der erste Trennungsbrand ist auf 4:06 Uhr eingestellt.
Ein Brand in der Umlaufbahn von vier Minuten und 19 Sekunden um 6:34 Uhr wird das Fahrzeug auf einen irreversiblen Kurs schicken, um feurig durch die Erdatmosphäre zu stürzen. Der Hitzeschild schützt die zweiköpfige Besatzung vor der sengenden Hitze des Wiedereintritts. Sie sollen um 7:23 Uhr in den Steppen Kasachstans landen.
Bei kaltem Wetter um 20 ° F, Bodenschnee und böigen Winden, die Williams und Suraev am Landeplatz begrüßen sollen, übernachten russische und NASA-Mitarbeiter im nahe gelegenen Arkalyk, um eine rasche Genesung der Besatzung zu gewährleisten. Wenn das Wetter es zulässt, werden am Donnerstag vier weitere Hubschrauber von Kustanai abfliegen und auf dem Weg zum Landeplatz in Arkalyk tanken, um die Bergung zu unterstützen.
Williams und Sureav werden nach ihrem Start am 30. September 2009 vom Kosmodrom Baikonur 169 Tage im Weltraum verbracht haben. Für eine kurze Pause im Dezember dienten sie nach dem Abgang der dreiköpfigen Expedition 21-Besatzung, die sie ersetzten, als zweiköpfige Skelettbesatzung. Am 22. Dezember kamen die Helfer des Weihnachtsmanns auf magische Weise in Form von Kotev, Creamer und Noguchi an, die einen Weihnachtsbaum und Geschenke für Williams und Sureav für ein festliches Fest des Friedens und des guten Willens trugen.
Die Besatzungsgröße der Station wird wieder auf maximal sechs erhöht, wenn die nächste Sojus am 2. April um 12:04 Uhr mit einer dreiköpfigen russisch-amerikanischen Besatzung aus Commander Alexander Skvortsov, Mikhail Kornienko und Tracy Dyson an Bord der Sojus TMA startet -18 Raumschiff.
Space Shuttle Discovery wird derzeit am 5. April von Pad 39 A mit einer siebenköpfigen Besatzung und dem Mehrzweck-Logistikmodul „Leonardo“ abheben, das mit Lebensmitteln, Ersatzteilen sowie wissenschaftlichen Experimenten und Ausrüstungsgegenständen gefüllt ist. Die zweiwöchige Versammlungsmission wird drei Weltraumspaziergänge und drei Astronautinnen umfassen, darunter eine aus Japan.
Nach dem geplanten Rücktritt des Space Shuttles im Laufe dieses Jahres haben alle NASA-Astronauten nur noch eine Wahl, um in den Weltraum zu fliegen und die ISS zu erreichen. Das wird an Bord der russischen Sojus-Kapseln für etwa 50 Millionen US-Dollar pro Sitz sein.
Präsident Obama beschloss, Project Constellation vollständig zu beenden und die Orion-Kapsel der NASA abzusagen, die das geplante Fahrzeug der NASA war, um das Shuttle zu ersetzen. Russland hatte zuvor etwa 20 bis 30 Millionen US-Dollar in Rechnung gestellt, aber der Preis ist in die Höhe geschossen, als sich das bevorstehende Ende des NASA-Shuttle-Programms rasch nähert.
Seit 2004 wurden über 9 Milliarden US-Dollar für Project Constellation ausgegeben. Zehntausende US-Arbeitsplätze gehen durch das Herunterfahren des Shuttles schnell verloren. Die Obama-Regierung hat stattdessen beschlossen, die Entwicklung von „Weltraumtaxis“ durch kommerzielle Anbieter zu finanzieren, um Astronauten in die Erdumlaufbahn oder LEO und die ISS zu bringen. Es ist nicht bekannt, wann diese "Taxis" geflogen werden, und es gibt heftigen Widerstand von wichtigen Mitgliedern des US-Kongresses gegen Obamas Plan.
Das Abdocken wird live im NASA-Fernsehen übertragen
