Es hat vielleicht nichts anderes bemerkt, als es seine Hochgeschwindigkeitswanderung durch den interplanetaren Raum fortsetzte, aber heute hat New Horizons einen neuen Meilenstein überschritten: Es ist jetzt (und wird es noch einige Zeit sein) das nächste Raumschiff je zu Pluto!
Dies bricht den bisherigen Rekord von Voyager 1, der sich am 29. Januar 1986 innerhalb von 1,58 Milliarden km (983 Millionen Meilen) vom Zwergplaneten befand.
New Horizons ist seit seinem Start am 19. Januar 2006 durch das Sonnensystem gereist und rast jetzt mit einer Geschwindigkeit von 55.500 km / h in Richtung Pluto. Es ist bisher 2.143 Tage gereist und liegt etwas mehr als auf halber Strecke in der fernen Eiswelt.
"Obwohl wir noch weit entfernt sind - 1,5 Milliarden Kilometer von Pluto entfernt - befinden wir uns jetzt auf Neuland, da es das nächste Raumschiff ist, das jemals Pluto erreicht hat, und kommen uns jeden Tag um mehr als eine Million Kilometer näher."
- Alan Stern, Principal Investigator von New Horizons
Ein Schwerkraftschub, der durch einen engen Pass von Jupiter im Jahr 2007 erzielt wurde, gab dem Raumschiff die zusätzliche Geschwindigkeit, die erforderlich war, um es bis 2015 nach Pluto zu schaffen. (Ohne das hätte es Pluto erst 2036 erreicht!)
Erfolge wie diese sind wunderbare Indikatoren dafür, dass New Horizons lebendig und gesund ist und dass sein historisches Ziel von Tag zu Tag näher rückt.
"Wir haben einen langen Weg durch das Sonnensystem zurückgelegt", sagte Glen Fountain, Projektmanager von New Horizons am Applied Physics Laboratory (APL) der Johns Hopkins University. „Als wir starteten, schien es, als würde unsere 10-jährige Reise ewig dauern, aber diese Jahre sind schnell vergangen. Wir sind fast sechs Jahre im Flug und es dauert nur drei Jahre, bis unsere Begegnung beginnt. "
Siehe Antworten auf einige FAQs zu Pluto
New Horizons werden am 14. Juli 2015 an Pluto und seinen Monden vorbeifahren und damit das erste Raumschiff sein, das jemals das ferne System besucht. Es wird die Oberfläche von Pluto in beispiellosen Details abbilden und Merkmale mit einem Durchmesser von nur 60 Metern auflösen.
Neue Horizonte landen nicht oder betreten die Umlaufbahn um Pluto nicht, sondern gehen schnell vorbei und weiter in den Kuipergürtel, wo noch weiter entfernte gefrorene Welten auf Sie warten. Das New Horizons-Team untersucht derzeit weitere Explorationsziele, falls seine Mission verlängert werden sollte.
