Die weltberühmte Mars Exploration Rover Opportunity der NASA bahnt sich täglich eine Spur beispielloser wissenschaftlicher Neuerungen an und schwingt ihren Roboterarm zum 12. Jahrestag ihres haarsträubenden Touchdowns auf dem Roten Planeten in dieser Woche, einem Top-Rover, in einer Mars-Bergbauzone Wissenschaftler sagte Space Magazine.
"Sieht aus wie eine Bergbauzone!" Ray Arvidson, stellvertretender Principal Investigator bei Opportunity, von der Washington University in St. Louis, erklärte dem Space Magazine. Am 24. Januar markierte der Rover 4267 Sols und ein Dutzend Jahre und zählte die Erkundung des Mars.
Bezeichnenderweise hat Opportunity gerade die Wintersonnenwende am Sol 4246 (3. Januar 2016) durchlaufen, was den Tagen mit der niedrigsten Sonnenenergie des siebten Marswinters der Mission entspricht - 12 Jahre in einer dreimonatigen Mission.
In diesem Moment und trotz der „Niedrigenergie“ -Saison ist Opportunity aktiv am Werk, nachdem sie gerade an ihrem derzeitigen Standort im Marathon-Tal mit steilen Mauern ein hochwertiges Ziel für die Felsoberfläche namens „Private John Potts“ gemahlen hat - wo sie den Durchbruch erzielt Wissenschaft über smektitisch tonhaltige Gesteine, die Hinweise auf die wässrige Vergangenheit des Mars liefern.
"Ich habe gerade mehrere Schleifarbeiten an Private John Potts abgeschlossen, um Basiskompositionen für Felsen zu erstellen", sagte mir Arvidon. "Marathon Valley ist anders als alles, was wir jemals gesehen haben."
Dies ist für Forscher besonders aufregend, da sich die Schichtsilikat-Tonmineralgesteine unter wasserfeuchten, nicht sauren Bedingungen gebildet haben, die der Bildung marsianischer Lebensformen förderlicher sind - vor Milliarden von Jahren, als der Planet viel wärmer und feuchter war.
„Seit wir das Marathon-Tal betreten haben, befinden wir uns seit Monaten in der Smektit-Zone (Schichtsilikat-Tonmineral)“, bestätigte Arvidson.
Sehen Sie sich unsere exklusiven Mosaikansichten (oben und unten) der Mars-Baustelle im Marathon-Tal an, die den Roboterarm in Bewegung und die Ergebnisse des Steinschleifens zeigen - erstellt vom Imaging-Team von Ken Kremer und Marco Di Lorenzo.
Der 24. Januar markiert den 12. Jahrestag seit der sicheren Landung von Opportunity auf den Ebenen von Meridiani Planum am 24. Januar 2004, nachdem er durch die Marsatmosphäre gestürzt war und den erschütternden Abstieg und die sengenden Temperaturen überlebt hatte, die als "Sechs Minuten des Terrors" bezeichnet wurden.
Spirit landete drei Wochen zuvor am 3. Januar 2004 im 100 Meilen breiten Gusev-Krater.
Genau wie ihre Zwillingsschwester Spirit hat das dynamische Roboterduo eine endlose Reihe unvorstellbarer wissenschaftlicher Abenteuer erlebt, die unser Verständnis des Mars aufgrund ihrer völlig unerwarteten Langlebigkeit revolutionierten.
Dieser sechsrädrige Abgesandte von der Erde hat mehr als 12 Jahre und 7 eisige Winter auf dem Roten Planeten überlebt - fast doppelt so lange wie Spirit.
Die Gelegenheit hat nun 47 Mal über ihre „garantierte“ Lebensdauer von nur 90 Mars-Tagen oder Sols hinaus unergründlich funktioniert.
In der Tat ist Opportunity nach einem Dutzend Jahren auf dem Mars der am längsten lebende „Marsmensch“.
Beide Rover waren mit einem von Honeybee Robotics gebauten Steinschleifer namens Rock Abrasion Tool (RAT) ausgestattet, der sich auf dem Werkzeugturm am Ende des Roboterarms befand. Die RAT von Opportunity funktioniert auch heute noch sehr gut.
In den letzten Wochen befahlen die Ingenieure den Rovers RAT, zuerst die Oberflächenkruste vom Ziel „Private John Potts“ auf dem „Knudsen Ridge“ im Marathon Valley zu bürsten und dann abzuschleifen.
Das Team benennt Ziele im Marathon Valley nach Mitgliedern des Entdeckungskorps der Lewis and Clark Expedition. Sie bewegen den Rover auch von Ort zu Ort, um so viele Daten wie möglich zu sammeln, um die Region in einen geologischen Kontext zu stellen und die Marsgeschichte besser aufzuklären.
Das Marathon-Tal ist etwa 300 Meter lang und schneidet bergab durch den Westrand des Endeavour-Kraters von West nach Ost in dieselbe Richtung, in die Opportunity fährt. Der Endeavour-Krater hat einen Durchmesser von 22 Kilometern.
Opportunity hat Endeavour seit seiner Ankunft im Jahr 2011 erkundet.
Auf Sol 4257 (14. Januar 2016) beendete der Roboter in Golfwagengröße erfolgreich eine Reihe aufeinanderfolgender RAT-Schleifvorgänge auf dem Ziel mit einer Schleifentiefe von insgesamt über 2 Millimetern, um das Gesteinsinnere freizulegen. Zwei Tage später, auf Sol 4259, wischte der Rover die Schleifrückstände weg, um eine In-situ- (Kontakt-) Wissenschaftskampagne zur Untersuchung der Zusammensetzung und Textur des Ziels zu ermöglichen.
Anschließend sammelte Opportunity ein Mikroskop im Mikroskopischen Bildgeber (MI) und platzierte das Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer (APXS) im Bodenziel, um die Messungen zur Bestimmung der Elementzusammensetzung des Gesteins zu erfassen.
Die Bürste, MI und APXS sind alle mit der RAT auf dem Werkzeugturm untergebracht.
Mit der Datenerfassung auf Sol 4262 (19. Januar 2016) wurde dem Rover befohlen, kaum 5 Zentimeter zu stoßen, um das nächste Ziel zu untersuchen.
"Jetzt sind MI und APXS auf John Collin, einem kleinen Sandspreizer, fertig. Heute werden wir den IDD [Roboterarm] zuknöpfen und auf der Suche nach roten Aufschlüssen entlang des Knudsen Ridge nach Osten fahren", erläuterte Arvidson.
Ich bat Arvidson, den Zustand der diamantbesetzten RAT-Bits nach 12 Jahren Steinschliff zu beurteilen.
"RAT Bits sind immer noch in Ordnung, weil die Felsen im Marathon Valley relativ weich sind."
Die alten, verwitterten Hänge rund um das Marathon-Tal wurden zu einem wissenschaftlichen Ziel mit höchster Priorität, nachdem festgestellt wurde, dass sie eine Hauptmenge von Smektit-Tonmineralien enthalten, basierend auf Daten, die aus speziell gezielten und umfangreichen Marsorbitalmessungen stammen, die vom CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer) gesammelt wurden für Mars) -Spektrometer auf dem Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA - früher in Richtung Arvidson durchgeführt.
"Die Gelegenheit besteht darin, nach Osten und Südosten das Marathon-Tal hinunterzufahren und die Region, in der wir Smektite mithilfe von CRISM-Daten (Spektrometer) nachweisen, zu halbieren", sagte Arvidson gegenüber dem Space Magazine.
Auf die Frage, was die wichtigsten wissenschaftlichen Errungenschaften des vergangenen Jahres sind, erwähnte Arvidson die genaue Untersuchung der Marathon Valley-Smektite, die sich für die CRISM-Orbitalmessungen auszahlt.
"Entdeckung von roten Felsen und komplexen Strukturen im Marathon Valley", erklärte Arvidson. „Sie sind anders als alles, was wir jemals gesehen haben. Entspricht dem, was wir aus CRISM-Spektren als Smektitlager kartiert haben. “
„Wahrscheinlich tragen diese roten Gesteine die [Smektit] -Signatur, da sie spektrale Beweise von Pancam für Hämatit und APXS aufweisen, die ein niedriges Fe, Mn und Anreicherungen in Al und Si zeigen. Ich arbeite immer noch daran. “
Wie haben sich die Smektite gebildet?
„Die führende Hypothese ist die hydrothermale Veränderung unmittelbar nach der Gründung von Endeavour. Die erste Bodenuntersuchung des veränderten Randes eines Noachischen Kraters und vieler, vieler Noachischer Kraterränder zeigt Beweise für diese veränderte Mineralogie. “
Die allgemeine Chance bleibt bei ausreichender Leistung, um den Betrieb fortzusetzen, gesund. Tatsächlich steigt die Leistung der Solaranlagen und produziert zum 19. Januar 2016 454 Wattstunden Energie, was teilweise darauf zurückzuführen ist, dass nach der Wintersonnenwende mehr Sonnenschein zur Verfügung steht.
In den letzten Wochen haben zufällige Windböen Staub weggeblasen, der die Sonnenkollektoren verdeckt, und Ingenieure manövrieren den Rover auch nach Norden, um mehr Sonnenstrahlen auf der Südseite des Marathon-Tals einzufangen.
"Ja, die Leistung hat zugenommen, seit wir das Aphel und die Wintersonnenwende passiert haben", erklärte Arvidson. „Aktiv, aber nicht super aktiv. Batterien laden sich bei kalten Temperaturen nicht gut auf, sodass Solarenergie nur ein Maß für die verfügbare Energie ist. “
Bis heute, Sol 4269, 26. Januar 2016, hat Opportunity über 207.600 Bilder aufgenommen und über 42,65 Kilometer (26,50 Meilen) zurückgelegt - mehr als ein Marathon.
Währenddessen durchquert und bohrt Opportunitys jüngerer Schwester-Rover Curiosity die Grundschichten am Fuße des Mount Sharp.
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