Die Flughardware für den riesigen neuen Space Launch System (SLS) -Booster der NASA nimmt nach und nach Gestalt an und verspricht, jahrelange Planungs- und Konstruktionsdiskussionen in die Realität umzusetzen und eine Rakete, die eines Tages unsere Astronauten auf eine "Reise zum Mars."
Die erste aktuelle SLS-Flughardware wurde zusammengebaut und reicht von technischen Entwürfen auf Computerbildschirmen bis hin zu einzelnen Metallkomponenten, die Techniker in die gigantische „Welding Wonder“ -Maschine der NASA in der Michoud Assembly Facility der Agentur in New Orleans einspeisen.
Die Techniker biegen Metall und haben nun die Teile der Flughardware, die die erste große SLS-Flugkomponente bilden, zusammengeschweißt - nämlich den Triebwerksabschnitt, der sich an der Basis der SLS-Kernstufe befindet.
Der Triebwerksabschnitt der Kernstufe wird die vier RS-25-Triebwerke beherbergen, die den ersten Start von SLS und dem bemannten Raumschiff Orion der NASA Ende 2018 antreiben werden.
Die Kernbühne ragt über 64,6 Meter hoch, hat einen Durchmesser von 8,4 m und speichert den kryogenen flüssigen Wasserstoff und flüssigen Sauerstoff, der die RS-25-Motoren der Booster speist und antreibt.
SLS wird die stärkste Rakete sein, die die Welt je gesehen hat. Es wird Astronauten in der Orion-Kapsel auf Weltraummissionen antreiben, zuerst um 2021 zurück zum Mond, dann um 2025 zu einem Asteroiden und dann in den 2030er Jahren zum Roten Planeten - das übergeordnete und behördenweite Ziel der NASA.
Die SLS-Kernschweißarbeiten werden im massiven 170 Fuß hohen Vertical Assembly Center (VAC) in Michoud durchgeführt. Boeing ist der Hauptauftragnehmer für die SLS-Kernphase.
Am 12. September 2014 stellte der NASA-Administrator Charles Bolden VAC offiziell als den weltweit größten Schweißer in Michoud vor.
"Diese Rakete ist ein Meilenstein in Bezug auf die Erforschung des Weltraums und wird NASA-Astronauten starten, um Asteroiden zu untersuchen und die Oberfläche des Mars zu erkunden, und gleichzeitig neue Möglichkeiten für wissenschaftliche Missionen eröffnen", sagte der NASA-Administrator Charles Bolden während der Zeremonie zum Durchschneiden der Bänder bei Michoud.
Jeder der RS-25-Motoren erzeugt etwa 500.000 Pfund Schub, angetrieben von kryogenem flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff. Sie werden für ihre ursprüngliche Verwendung als Space-Shuttle-Hauptmotoren recycelt
Für SLS werden sie mit 109% der Leistung betrieben, verglichen mit einem Routineverbrauch von 104,5% während der Shuttle-Ära. Sie messen 14 Fuß hoch und 8 Fuß im Durchmesser.
Das SLS-Schweißteam war beschäftigt. Die Techniker haben bereits eine Qualifizierungsversion des Motorabschnitts im Vertical Assembly Center in Michoud zusammengestellt. Später in diesem Jahr wird es an das Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, geliefert, um strukturelle Belastungstests durchzuführen.
Im März wurde auch das Schweißen eines Vertrauensartikels für Flüssigsauerstofftanks im Vertical Assembly Center abgeschlossen. Und im Februar schweißten sie den Vertrauensartikel des Flüssigwasserstofftanks.
Die SLS-Kernstufe besteht aus fünf Hauptstrukturen: der vorderen Schürze, dem Flüssigsauerstofftank, dem Zwischenbehälter, dem Flüssigwasserstofftank und dem Motorabschnitt.
Die Tanks werden zusammengebaut, indem zuvor hergestellte Kuppeln, Ringe und Zylinderkomponenten im vertikalen Montagezentrum durch ein als Reibrührschweißen bekanntes Verfahren miteinander verbunden werden. Die Ringe verbinden sich und sorgen für Steifheit zwischen den Kuppeln und Fässern.
Die SLS-Kernphase baut auf dem Erbe des Space-Shuttle-Programms der NASA auf und basiert auf dem externen Tank (ET) des Shuttles. Alle 135 ET-Flugeinheiten wurden während des 30-jährigen Shuttle-Programms in Michoud gebaut.
Nach dem aktuellen Zeitplan plant die NASA, das gesamte Schweißen für die Kernphase - einschließlich Vertrauen, Qualifikation und Flughardware - der SLS-1-Rakete irgendwann in diesem Sommer abzuschließen.
Ingenieure bauen die Hardware-Einheiten für Vertrauen und Qualifikation auf, um zu überprüfen, ob die Schweißgeräte und -verfahren genau wie geplant funktionieren.
"Das Vertrauen wird auch bei der Entwicklung des Antragsverfahrens für das Wärmeschutzsystem genutzt, bei dem es sich um den Isolierschaum handelt, der dem Tank seine orange Farbe verleiht", sagen NASA-Beamte.
Insgesamt umfasst der SLS-Antrieb der ersten Stufe die vier RS-25-Space-Shuttle-Haupttriebwerke und ein Paar verbesserter Feststoffraketen-Booster (SRBs) mit fünf Segmenten, die ebenfalls von den vier Segment-Boostern des Shuttles abgeleitet sind.
Der erste Testflug des SLS / Orion ist für spätestens November 2018 geplant und wird in seiner ursprünglichen 77-Tonnen-Version mit einem Startschub von 8,4 Millionen Pfund konfiguriert.
Das geschweißte Skelett-Rückgrat für die Orion EM-1-Mission ist am 1. Februar im Kennedy Space Center eingetroffen, um alle für den Flug erforderlichen Systeme und Subsysteme auszurüsten.
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