Teleskope am Boden - obwohl sie alle möglichen guten Eigenschaften haben - haben den Nachteil, dass sie beim Betrachten der Sterne durch die gesamte Atmosphäre blicken. Was ist mit etwas zwischen den beiden?
Hier fliegt SOFIA (Stratosphärisches Observatorium für Infrarotastronomie) ein. SOFIA ist ein umgebautes 747SP-Verkehrsflugzeug, das früher Passagiere für United Airlines und Pan Am beförderte, jetzt aber nur noch eine Reisende hat: ein Infrarot-Teleskop.
SOFIA hat kürzlich die erste Phase von Flugtests abgeschlossen, um die strukturelle Integrität, Aerodynamik und Handlingfähigkeiten zu bestimmen. Diese erste Testreihe wurde mit der Tür durchgeführt, durch die das Teleskop geschlossen wird, und die Tests mit offener Tür werden Ende 2008 beginnen.
Was SOFIA wertvoll macht, ist seine Fähigkeit, hoch in der Stratosphäre für Beobachtungen in einer Höhe von 12,5 km zu fliegen. Dies eliminiert die Atmosphäre zwischen Boden und Raum, was zu Turbulenzen im durchfallenden Licht führt und absorbiert auch einige Wellenlängen des Infrarotlichts fast vollständig.
Bewölkte Nächte, normalerweise der Fluch der beobachtenden Astronomie, werden die Fähigkeit von SOFIA nicht beeinträchtigen. Weitere Vorteile sind, dass Wissenschaftler spezielle Beobachtungsinstrumente für bestimmte Beobachtungen hinzufügen und überall auf der Welt fliegen können.
Das Teleskop hat einen Durchmesser von 10 Fuß und wiegt etwa 19 Tonnen. Es wird durch eine 16 Fuß hohe Tür im Rumpf schauen, um Planetenatmosphären, Sternentstehung und Kometen im Infrarotspektrum zu untersuchen.
Während dieser Testphase wurde die Fähigkeit des Teleskops überprüft, die Bewegungen und Vibrationen des Flugzeugs zu kompensieren. Nachdem in diesem Jahr die ersten Open-Door-Tests durchgeführt wurden, wird das mobile Observatorium 2009 mit den Beobachtungen beginnen und 2014 vollständig betriebsbereit sein.
SOFIA ist eine Kooperation zwischen der NASA, die das Flugzeug warten wird, und dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt, das das Teleskop gebaut und gewartet hat.
Quelle: Pressemitteilung der NASA
