Es wurde vermutet, dass, wenn die Menschheit wirklich eine neue Ära der Weltraumforschung einleiten will, eine der Hauptzutaten die Fähigkeit ist, Strukturen im Weltraum herzustellen. Indem wir alles von Satelliten bis zu Raumfahrzeugen im Orbit zusammenbauen, würden wir den kostspieligsten Aspekt des Weltraumfluges eliminieren. Einfach ausgedrückt, dies ist der bloße Aufwand, um der Schwerkraft der Erde zu entkommen, was schwere Trägerraketen und viel Treibstoff erfordert!
Dies ist die Idee hinter dem Space Infrastructure Dexterous Robot (SPIDER), einem Technologiedemonstrator, der als Teil des NASA-Raumfahrzeugs Restore-L in den Weltraum fliegen wird, mit dem ein Satellit im erdnahen Orbit gewartet und betankt werden soll. Nach dem Einsatz wird der SPIDER eine Kommunikationsantenne und einen Verbundstrahl zusammenbauen, um zu demonstrieren, dass eine weltraumgestützte Konstruktion möglich ist.
Früher als "Dragonfly" bekannt, ist der SPIDER das Ergebnis des Tipping Point-Programms der NASA, einer Partnerschaft zwischen der Weltraumbehörde und 22 US-amerikanischen Unternehmen zur Entwicklung von Technologien, die für die Erforschung des Weltraums von Menschen und Robotern unerlässlich sind. Dieser Roboter wurde von dem in Kalifornien ansässigen Space Systems Loral (SSL) entwickelt, das inzwischen von Maxar Technologies übernommen wurde. Er ist im Grunde ein leichter 5-Meter-Roboterarm.
Im Rahmen eines mit der NASA unterzeichneten Vertrags über 142 Millionen US-Dollar wird SPIDER sieben Elemente zu einer 3-Meter-Kommunikationsantenne zusammenbauen, die mit Bodenstationen im Ka-Band kommunizieren wird. Darüber hinaus wird ein 10 Meter langer, leichter Verbundträger für Raumfahrzeuge gebaut, der mithilfe der vom in Washington ansässigen Luft- und Raumfahrtunternehmen Tethers Unlimited entwickelten Technologie demonstriert, dass Strukturen im Weltraum gebaut werden können.
Wie Jim Reuter, stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für Weltraumtechnologie-Mission (STMD), kürzlich in einer Pressemitteilung der NASA sagte:
„Wir setzen Amerikas weltweite Führungsposition in der Weltraumtechnologie fort, indem wir nachweisen, dass wir Raumfahrzeuge nach dem Start mit größeren und leistungsstärkeren Komponenten zusammenbauen können. Diese Technologiedemonstration wird eine neue Welt der Roboterfähigkeiten im Weltraum eröffnen. “
Der Start des SPIDER als Nutzlast der Restore-L-Mission (derzeit für Mitte der 2020er Jahre geplant) ist Teil der zweiten Phase der Tipping Point-Partnerschaft, während die erste Phase aus Maxar und anderen Auftragnehmern bestand, die ihre Entwürfe vor Ort demonstrierten. basierte Einstellung. Die neuesten Demonstrationen werden im Weltraum stattfinden und die hoch entwickelten Technologien validieren.
Diese und ähnliche Technologien, die derzeit in der Entwicklung sind, werden voraussichtlich erhebliche Auswirkungen auf staatliche und kommerzielle Missionen im Weltraum haben. Neben der Telekommunikation, der Minderung von Trümmern in der Umlaufbahn und der Kommerzialisierung des Low Earth Orbit (LEO) bietet es auch Vorteile, die sich auf den Bau von Großraumteleskopen, Raumfahrzeugen und sogar der Planetenabwehr erstrecken!
Und natürlich gibt es auch viele Anwendungen für die Erforschung des menschlichen Weltraums, einschließlich Missionen mit Besatzung zum Mond und zum Mars. Brent Robertson, Projektmanager von Restore-L im Goddard Space Flight Center der NASA, erklärte:
"Die Montage und Herstellung im Weltraum wird eine größere Flexibilität, Anpassungsfähigkeit und Widerstandsfähigkeit der Mission ermöglichen, was für den Explorationsansatz der NASA von Mond zu Mars von entscheidender Bedeutung sein wird."
Durch die Verlagerung der Produktionskapazitäten nach LEO sind Regierung und Industrie erneut bereit, die Kosten für die Erforschung des Weltraums erheblich zu senken. In dieser Hinsicht passt SPIDER gut zu einem Projekt wie Restore-L, das eine Reihe von Technologien entwickelt, mit denen Satelliten im Weltraum betankt und gewartet werden können. Im Rahmen des größeren Orbitalbetankungskonzepts wird erwartet, dass die Möglichkeit, dies zu tun, die Kosten noch weiter senkt.
Zum SPIDER-Nutzlastteam gehören Maxar Technologies, Tethers Unlimited und das West Virginia Robotic Technology Center. Unterstützung und Unterstützung bietet auch das Langley Research Center der NASA.
