So wie Sie Ihre Hände an einem kalten Tag aneinander reiben können, um sie aufzuwärmen, kann der Prozess der Reibungserwärmung ein Objekt im Raum erwärmen. Wir sehen dies an Jupiters Interaktionen mit Io, und jetzt, so berichten Astronomen, ist dies derselbe Prozess, der dazu führt, dass Eisgeysire auf dem Saturnmond Enceladus ausbrechen.
Neue Forschungen der University of California in Santa Cruz legen nahe, dass die Gravitationswechselwirkung zwischen Enceladus und Saturn dazu führt, dass sich der Mond auf seiner Umlaufbahn biegt. Die Umlaufbahn von Enceladus ist exzentrisch und variiert den Abstand zum Saturn. Diese Exzentrizität erzeugt die Biegung. Die Fehler auf Enceladus reiben aneinander und erzeugen genug Wärme, um festes Eis in Wasserdampf- und Eiskristallfahnen umzuwandeln.
Die Forscher berechneten, wie viel Wärme durch diese Biegung erzeugt werden könnte, und stellten fest, dass sie mit den Beobachtungen übereinstimmt, die das Cassini-Raumschiff der NASA während seiner Vorbeiflüge gemacht hat. Cassini entdeckte tigergestreifte Risse am Südpol des Enceladus und diese Geysire aus Wassereis.
Eine weitere vielversprechende Vorhersage ist, dass Enceladus einen Ozean aus flüssigem Wasser unter der eisigen Schale haben muss, damit dieser Biegeprozess überhaupt funktioniert. Wenn der Mond ein festes Felsinnere hätte, würde er sich nicht biegen und keine Eisgeysire erzeugen. Dies ist eine gute Nachricht für Astrobiologen, da das Leben auf der Erde überall dort existiert, wo es Mengen an flüssigem Wasser gibt. Diese Eisschale muss mindestens 5 km dick sein und ist wahrscheinlich viel dicker.
Originalquelle: UCSC-Pressemitteilung
