Es brauchte scharfe und geduldige Augen, aber der Forscher Mark Showalter vom SETI-Institut hat einen winzigen Mond gefunden, der Neptun umkreist und noch nie zuvor gesehen wurde. Showalter verwendete Archivdaten des Hubble-Weltraumteleskops, um den Mond mit der Bezeichnung S / 2004 N 1 zu finden, dessen Durchmesser auf nicht mehr als 19 km geschätzt wird. Damit ist er der kleinste bekannte Mond im neptunischen System. Dies ist der 14. bekannte Mond von Neptun.
S / 2004 N 1 ist so klein und dunkel, dass es ungefähr 100 Millionen Mal schwächer ist als der schwächste Stern, der mit bloßem Auge gesehen werden kann, sagte die NASA. Selbst die Voyager 2, die 1989 an Neptun vorbeiflog, um das Monden- und Ringsystem des Planeten zu untersuchen, konnte diesen Mond nicht sehen, obwohl Daten von Voyager 2 mehrere andere Monde enthüllten.
Showalter studierte Anfang dieses Monats die schwachen Bögen oder Ringsegmente um Neptun.
"Die Monde und Bögen kreisen sehr schnell, daher mussten wir einen Weg finden, um ihrer Bewegung zu folgen, um die Details des Systems herauszustellen", sagte er. "Es ist der gleiche Grund, warum ein Sportfotograf einen Laufsportler verfolgt - der Athlet bleibt im Fokus, aber der Hintergrund verschwimmt."
Die Methode umfasste die Verfolgung der Bewegung eines weißen Punkts, der in mehr als 150 archivierten Neptun-Fotografien, die Hubble von 2004 bis 2009 aufgenommen hatte, immer wieder vorkommt.
Showalter bemerkte den weißen Punkt etwa 100.000 km (65.400 Meilen) von Neptun entfernt, der sich zwischen den Umlaufbahnen der neptunischen Monde Larissa und Proteus befand. Showalter plante eine kreisförmige Umlaufbahn für den Mond, die alle 23 Stunden eine Umdrehung um Neptun vollendet.
Showalter sollte 2013 die Auszeichnung „Eagle Eyes“ erhalten!
Quelle: HubbleSite
