Wir denken normalerweise an Asteroiden als dunkle, trockene, leblose Felsbrocken, genau wie das Bild des Asteroiden Itokawa oben. Diese Entdeckung ist an zwei Fronten aufregend: Erstens stützen diese Beweise die Idee, dass Asteroiden dafür verantwortlich sein könnten, Wasser und organisches Material auf die Erde zu bringen, und zweitens, wenn der vorgeschlagene Weg für die NASA darin besteht, einen Asteroiden zu besuchen, der Wasser und organische Stoffe an der Erde hat Das Ziel macht die Dinge etwas interessanter.
24 Themis, ein 200 Kilometer breiter Asteroid, befindet sich auf halber Strecke zwischen Mars und Jupiter. Josh Emery von der University of Tennessee, Knoxville und Andrew Rivkin von der Johns Hopkins University haben mithilfe der Infrarot-Teleskopanlage der NASA auf Mauna Kea in Hawaii das Spektrum des vom Asteroiden reflektierten Infrarot-Sonnenlichts gemessen und festgestellt, dass das Spektrum mit gefrorenem Wasser übereinstimmt. Sie stellten fest, dass 24 Themis mit einem dünnen Eisfilm überzogen sind. Sie entdeckten auch organisches Material.
„Die organischen Stoffe, die wir entdeckt haben, scheinen komplexe, langkettige Moleküle zu sein. Wenn es in Meteoriten auf eine karge Erde regnete, hätte dies einen großen Anstoß für die Entwicklung des Lebens geben können “, sagte Emery.
Das Auffinden von Eis auf der Oberfläche von 24 Themis war eine Überraschung, da die Nähe zur Sonne dazu führt, dass Eis verdampft. Außerdem sind die Oberflächentemperaturen zu warm, als dass das Eis lange anhaften könnte.
"Dies impliziert, dass im Inneren von 24 Themis und vielleicht vielen anderen Asteroiden ziemlich viel Eis vorhanden ist", sagte Emery, und daher wird das Eis regelmäßig nachgefüllt.
Dies kann durch „Ausgasen“ geschehen, bei dem im Asteroiden vergrabenes Eis langsam entweicht, wenn Dampf durch Risse an die Oberfläche wandert, oder wenn Dampf schnell und sporadisch entweicht, wenn 24 Themis von Weltraummüll getroffen werden.
Die Entdeckung von reichlich Eis auf 24 Themis kann bedeuten, dass Wasser im Hauptgürtel von Asteroiden viel häufiger vorkommt als bisher angenommen. Da Themis Teil einer Asteroidenfamilie ist, die vor langer Zeit durch einen großen Aufprall und die anschließende Fragmentierung eines größeren Körpers entstanden ist, bedeutet dieses Szenario, dass der Elternkörper auch Eis hatte und tiefgreifende Auswirkungen auf die Entstehung unseres Sonnensystems hat.
Eis auf Asteroiden könnte die Antwort auf das Rätsel sein, woher das Wasser der Erde stammt, sagte Emery.
„Asteroiden wurden allgemein als sehr trocken angesehen. Es scheint nun, dass sich das Eis, als sich die Asteroiden und Planeten zum ersten Mal im sehr frühen Sonnensystem bildeten, weit in die Region des Hauptgürtels erstreckte “, sagte Emery. „Wenn Sie diese verfeinerte Sichtweise auf Planetensysteme um andere Sterne ausdehnen, sind die Bausteine des Lebens - Wasser und organische Stoffe - in der Nähe der bewohnbaren Zone jedes Sterns möglicherweise häufiger anzutreffen. Die kommenden Jahre werden wirklich aufregend sein, wenn Astronomen herausfinden wollen, ob diese Bausteine des Lebens auch dort ihre Magie entfaltet haben. “
Bei der Auswahl eines möglichen Ziels für zukünftige Erkundungen wäre 24 Themis vielleicht ein guter Kandidat.
Die Ergebnisse werden in der 29. April-Ausgabe der Zeitschrift „Nature“ veröffentlicht.
Quelle: EurekAlert
