In China ausgegrabene Fossilien schienen seltsame Flickenteppiche ausgestorbener und moderner menschlicher Abstammungslinien zu sein, mit den großen Gehirnen moderner Menschen; die niedrigen, breiten Schädel früherer Menschen; und die Innenohren von Neandertalern, berichtete eine neue Studie.
Diese neuen Fossilien deuten darauf hin, dass weit entfernte Gruppen alter Menschen in ganz Eurasien genetisch stärker miteinander verbunden waren als bisher angenommen, so die Forscher der neuen Studie.
"Ich stelle mir diese Fossilien nicht gerne als Hybriden vor", sagte der Co-Autor der Studie, Erik Trinkaus, Anthropologe an der Washington University in St. Louis. "Hybridisierung impliziert, dass alle diese Gruppen getrennt und diskret waren und nur gelegentlich miteinander interagierten. Diese Fossilien zeigen, dass diese Gruppen im Grunde genommen nicht getrennt waren. Die Vorstellung, dass es in verschiedenen Teilen der Welt getrennte Abstammungslinien gab, wird zunehmend durch die von uns vorliegenden Beweise widerlegt graben aus. "
Moderne Menschen tauchten vor etwa 150.000 bis 200.000 Jahren erstmals in Afrika auf, und jüngste archäologische und genetische Erkenntnisse legen nahe, dass moderne Menschen erstmals vor mindestens 100.000 Jahren aus Afrika ausgewandert sind. Einige frühere Gruppen sogenannter archaischer Menschen verließen Afrika jedoch zuvor; Zum Beispiel lebten Neandertaler vor etwa 200.000 bis 40.000 Jahren in Europa und Asien.
Die fragmentarische Natur des menschlichen Fossilienbestandes hat es schwierig gemacht, die Biologie der unmittelbaren Vorgänger des modernen Menschen in Ost-Eurasien zu bestimmen, sagte Trinkaus. Das Aufdecken von Details aus dieser Region könnte Licht in einen ansonsten schlecht verstandenen Aspekt der menschlichen Evolution bringen und Einblicke in die Interaktion moderner und archaischer Menschen geben, fügte er hinzu.
In der neuen Studie analysierten Wissenschaftler Fragmente zweier menschlicher Schädel, die der Studienautor Zhan-Yang Li, ein Archäologe an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking, während der Feldforschung in der zentralchinesischen Stadt Xuchang zwischen 2007 und 2014 entdeckt hatte. Die Fossilien sind etwa 105.000 bis 125.000 Jahre alt, sagten die Forscher.
Als diese alten Menschen lebten, war der Ort, an dem sie gefunden wurden, ein Quellsee inmitten eines Mosaiks aus offenem Grasland und einigen Wäldern, sagte der Co-Autor der Studie, Xiu-Jie Wu, ein Paläoanthropologe an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Die Forscher fanden dort Fossilien von mehr als 20 anderen Säugetierarten, darunter Nashörner, Hirsche, Pferde, Gazellen und Nagetiere, und etwa ein Sechstel dieser Knochen wies Schnittwunden auf, was darauf hindeutet, dass Menschen ihnen nachjagten, sagte Wu gegenüber Live Science.
Die partiellen menschlichen Schädel kombinierten die Merkmale, die bei verschiedenen Gruppen von Menschen in ganz Eurasien beobachtet wurden. Wie die Menschen der frühen Neuzeit hatten diese Schädel ein großes Gehirn und bescheidene Stirnkämme, sagten die Forscher. Wie frühere Menschen aus Ost-Eurasien hatten die Schädel jedoch niedrige, breite Gehirnhüllen. Darüber hinaus ähnelten die halbkreisförmigen Kanäle in den Innenohren der Schädel und die Anordnung des hinteren Teils der Schädel eher den Merkmalen der Neandertaler aus West-Eurasien, sagten die Wissenschaftler.
Diese Sammlung von Merkmalen in Zentralchina deutet darauf hin, dass die Bevölkerung von Menschen in ganz Eurasien stärker miteinander verbunden war als bisher angenommen, sagte Trinkaus.
"Wir sehen eine allgemeine Vernetzung all dieser Bevölkerungsgruppen in der Alten Welt", sagte Trinkaus gegenüber Live Science. "Merkmale, von denen wir normalerweise denken, dass sie zu der einen oder anderen Region gehören, treten in allen Bevölkerungsgruppen auf, obwohl die Häufigkeit, mit der diese Merkmale auftreten, in den verschiedenen Regionen unterschiedlich sein kann."
Die Feldforschung in dieser Region wird hoffentlich den gesamten Schädel (der das Gesicht zeigt) und die Zähne dieser alten Menschen aufdecken, "damit wir erkennen können, wie sie aussahen", sagte Wu gegenüber Live Science.
Die Wissenschaftler erläuterten ihre Ergebnisse in der Ausgabe vom 3. März der Zeitschrift Science.
