Wenn sich das MESSENGER-Raumschiff der NASA dem Merkur nähert, fliegt es auch näher an die Sonne heran. MESSENGER wird diesen Schatten für den Rest seiner Mission zwischen sich und der Sonne behalten. Das nächste große Ereignis des Raumschiffs wird sein Vorbeiflug mit der Venus am 24. Oktober sein.
Das MESSENGER-Raumschiff führte am 21. Juni sein letztes "Flip" -Manöver für die Mission durch. Es reagierte auf Befehle, die vom MESSENGER-Missionsoperationszentrum am Labor für Angewandte Physik (APL) der Johns Hopkins University in Laurel, Md., Über die Deep Space Network-Antenne der NASA gesendet wurden Station in der Nähe von Goldstone, Kalifornien, drehte sich das Raumschiff um 180 ° und richtete seinen Sonnenschirm auf die Sonne.
Das 16-minütige Manöver, mit dem MESSENGER bei Annäherung an die Sonne bei sicheren Temperaturen betrieben werden soll, wurde um 9:34 Uhr MEZ abgeschlossen und das Signal von der MESSENGER-Frontantenne erfolgreich wiedererlangt. Das Raumschiff befand sich 196,5 Millionen Kilometer (122,1 Millionen Meilen) von der Erde und 144,6 Millionen Kilometer (89,8 Millionen Meilen) von der Sonne entfernt, als das Manöver stattfand.
MESSENGER flog seit einem „Flop“ am 8. März mit dem Rücken zur Sonne, um die Temperaturen in sicheren Betriebsbereichen bei Sonnenentfernungen von mehr als 0,95 astronomischen Einheiten zu halten (1 AE ist die Entfernung der Erde von der Sonne). Missionspläne sehen vor, dass das Raumschiff seinen Sonnenschirm für den Rest seiner Kreuzfahrt- und Wissenschaftsorbitaloperationen um Merkur zur Sonne zeigt.
„Die ersten Anzeichen sehen sehr gut aus“, sagt Mark Holdridge, Mission Operations Manager von MESSENGER bei APL. "Die Temperaturen von Raumfahrzeugen sinken erwartungsgemäß und alle Systeme und Instrumente sind nominal."
Das Team wird sich nun auf die Vorbereitung des ersten Venus-Vorbeiflugs am 24. Oktober konzentrieren. „Wir haben Missionssimulationen und Flugtests, um bestimmte Operationen zu testen, die während des Venus-Vorbeiflugs stattfinden müssen“, sagt Holdridge. "Während des Betriebs im Oktober wird es eine 57-minütige Sonnenfinsternis geben. Daher werden wir die Flugsysteme in der Vorbeiflugkonfiguration testen, um sicherzustellen, dass sie sich während der Sonnenfinsternisperiode ordnungsgemäß verhalten."
Am 11. August wird das Team beispielsweise einen Flugtest der neuen Autonomie durchführen, bei dem Komponenten vor der Sonnenfinsternis ausgeschaltet, die Batterie in etwa der gleichen Menge wie während der tatsächlichen Sonnenfinsternis entladen und anschließend Komponenten eingeschaltet werden Sobald der Akku wieder aufgeladen ist, alles in einer kontrollierten Einstellung mit Echtzeit-Sichtbarkeit. Dieser Test wird mit einer Batterieüberholung kombiniert.
Später im August und bis September, während der Annäherung an die Venus, wird das Navigationsteam von MESSENGER die Kameras des Mercury Dual Imaging System an Bord des Raumfahrzeugs verwenden, um eine Reihe von optischen Navigationsbildern aufzunehmen. Diese Bilder werden für den Venus-Vorbeiflug nicht benötigt, werden jedoch vom MESSENGER-Navigationsteam zur Kalibrierung und als Übung für die bei Mercury zu verwendende optische Navigationsbildgebung verwendet.
Originalquelle: JHUAPL-Pressemitteilung
