Laut einer neuen Studie liegen unter der Eisdecke der Antarktis enorme, kilometerlange Landformen (1,8 Kilometer) verborgen, und diese übergroßen subglazialen Massen könnten laut einer neuen Studie zur Ausdünnung des Eises beitragen.
Alte Eisplatten in Skandinavien und Nordamerika, die sich längst zurückgezogen haben, hinterließen zahlreiche Landformen, die Wissenschaftler untersucht haben, um zu erfahren, wie sie sich auf die Eisplatten oben auswirken. Solche Formationen waren jedoch bisher unter modernen Eisplatten nicht zu beobachten.
Kürzlich entdeckte ein Team von Wissenschaftlern ein aktives hydrologisches System unterhalb der Eisdecke der Antarktis. In ihrer Studie über die Entdeckung zeigten die Forscher, dass diese Landformen unter der Antarktis fünfmal so groß sind wie die in Skandinavien und Nordamerika.
Subglaziale Leitungen sind Tunnel unter großen Eisplatten, die Schmelzwasser in Richtung Ozean leiten. In der Nähe des Ozeans werden die Leitungen breiter, und die Wissenschaftler stellten fest, dass sich in diesen breiteren Tunneln Sedimente ansammeln. Tatsächlich können Sedimente, die sich über Jahrtausende ansammeln, laut den Forschern riesige Sedimentkämme von der Größe des Eiffelturms bilden.
Mithilfe von Satellitendaten und eisdurchdringendem Radar fanden die Forscher Hinweise darauf, dass Sedimentkämme in den Eisfluss der Antarktis eindringen. Diese Schnitte von unten hinterlassen tiefe Narben, die das Eis schwächen, sagten die Wissenschaftler. Die Narben bilden schließlich Eisschelfkanäle, die bis zu halb so dünn sind wie das ungeschnittene Eis. dünneres Eis ist anfälliger für das Schmelzen aus dem wärmeren Ozean, fügten die Forscher hinzu.
Zuvor dachten Wissenschaftler, dass Eisschelfkanäle als Eisschmelze aus dem wärmeren Meerwasser geschnitzt wurden.
Die neue Studie "zeigt jedoch, dass Eisschelfkanäle bereits an Land initiiert werden können und dass die Größe der Kanäle erheblich von Sedimentationsprozessen abhängt, die über Hunderte bis Tausende von Jahren ablaufen", so der Studienleiter Reinhard Drews, Glaziologe am Université libre de Bruxelles in Belgien, sagte in einer Erklärung.
Obwohl die Entdeckung das wissenschaftliche Verständnis der Entstehung von Eisschelfkanälen verbessert, stellten die Forscher fest, dass dieser Bildungsprozess komplizierter ist als bisher angenommen und weitere Untersuchungen erforderlich sind.
Die verborgenen Landformen der Antarktis wurden in einer Studie detailliert beschrieben, die online am 9. Mai in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde.
