Ein Botulismus-Ausbruch hat einen Mann getötet und neun weitere Menschen krank gemacht, die Nacho-Käsesauce gegessen haben, die mit dem giftigen Bakterienprotein kontaminiert ist. Heath-Beamte verfolgten den Ausbruch bis zu einer Tankstelle im kalifornischen Sacramento County.
Aber wie kam dieses tödliche Protein, bekannt als Botulinumtoxin, in die Käsesauce? Und wie können sich Menschen vor Botulismus schützen?
"Botulismus ist die Krankheit, die mit dem Verzehr eines Toxins namens Botulinumtoxin verbunden ist", sagte Benjamin Chapman, Associate Professor und Spezialist für Lebensmittelsicherheit an der North Carolina State University. "Es ist eine der gruseligsten durch Lebensmittel verursachten Krankheiten, die wir haben."
Das Toxin blockiert Nervenbotschaften, was wiederum dazu führt, dass Menschen die Kontrolle über ihre Muskeln verlieren, sagte Chapman gegenüber Live Science. Zum Beispiel könnten Menschen, die das Toxin konsumiert haben, Probleme beim Schlucken, schlaffe Augenlider und Atembeschwerden haben, sagte er.
"Sie sind im Wesentlichen gelähmt, da das Toxin diese Nerven umgibt und diese Nachrichten blockiert", sagte Chapman gegenüber Live Science.
Wenn Botulismus schnell diagnostiziert wird, können Ärzte den Patienten eine Behandlung namens Botulinum-Antitoxin geben, die die Wirkung des im Blut zirkulierenden Toxins nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) hemmt. Wenn das Antitoxin jedoch nicht sofort verabreicht wird, kann das Neurotoxin eine Muskelparalyse verursachen, deren Umkehrung Wochen oder sogar Jahre dauern kann.
"Die Menschen können sich nur erholen, wenn das Gift aus ihrem Körper geschrubbt wird, was ein langer, schrecklicher Prozess ist", sagte Chapman. "Einige Menschen erholen sich nie davon. Ich habe Jahre später Fälle von Menschen gesehen, die immer noch mit einem Stock laufen und Probleme mit der Sprache haben."
Nach Angaben des kalifornischen Gesundheitsministeriums (CDPH) ist Botulismus in etwa 5 Prozent der Fälle tödlich. Andere Botulismus-Symptome sind Muskelschwäche, verschwommenes oder doppeltes Sehen, trockener Mund und verschwommene Sprache.
Das lähmende Protein, das Botulismus verursacht, wird auch in medizinischen Behandlungen verwendet - es ist die Grundlage des Arzneimittels Botox, das die Gesichtsfalten der Menschen entspannen und die Muskeln bei Injektion in einem kleinen Bereich immobilisieren kann, bemerkte Chapman.
Lähmende Toxine
Lebensmittelbedingter Botulismus hat die Menschheit lange geplagt, aber der erste dokumentierte Fall - verursacht durch kontaminierte Würste - wurde 1820 veröffentlicht. Als Wissenschaftler später die Bakterien nannten (Clostridium botulinum), die sowohl das Toxin als auch die Krankheit selbst freisetzen, ehrten sie die Wurst: Das lateinische Wort für Wurst ist laut Discover "Botulus".
Es ist üblich zu finden C. botulinum im Boden in den Gärten und Rasenflächen der Menschen, sagte Chapman. Wenn das Bakterium Sauerstoff ausgesetzt ist, schützt es sich selbst, indem es sich in eine Spore verwandelt. Glücklicherweise machen die Sporen die Menschen nicht alleine krank, sagte Chapman.
Um das Neurotoxin zu produzieren, C. botulinum muss in eine sauerstofffreie Umgebung eintreten, aus der Sporenform hervorgehen und eine Zelle werden, sagte er.
Deshalb kann das Einmachen von Lebensmitteln ein solches Problem sein: Die anaerobe Umgebung in einer Dose ermöglicht es den Bakterien, aus ihrer Sporenform herauszukommen und das Toxin zu bilden, sagte er. Im Fall von Kalifornien befand sich die Käsesauce wahrscheinlich in einem Spenderbeutel ohne Sauerstoff, sagte Chapman.
Gesundheitsbeamte zogen den Käse am 5. Mai von der Tankstelle und sagten in einer Erklärung, dass es kein anhaltendes Risiko für die Öffentlichkeit gibt.
Lebensmittelbedingter Botulismus ist selten. Laut CDC wurden in den USA von 1996 bis 2014 210 Ausbrüche von Botulismus durch Lebensmittel gemeldet. Im Jahr 2015 wurden mehr als 25 Menschen bei einem Potluck in der Kirche in Ohio krank, nachdem sie Kartoffelsalat aus hausgemachten Kartoffeln gegessen hatten.
Die Person, die die Kartoffeln konservierte, benutzte "einen kochenden Wasserkanister, der nicht tötet C. botulinum Sporen anstelle eines Druckscanners, der Sporen beseitigt ", so die CDC-Forscher, die diesen Ausbruch untersuchten. Darüber hinaus erhitzte die Person die Kartoffeln nicht, nachdem sie aus der Dose genommen worden waren, ein Schritt, der das Botulinumtoxin inaktivieren kann Forscher sagten.
Weitere Vorsichtsmaßnahmen sind laut CDC das ordnungsgemäße Kochen, Reinigen und Kühlen von Lebensmitteln sowie das Vermeiden von Konserven mit Ausbuchtungen oder Rissen.
