Was ist das? Ein weiterer Meteorschauer, den wir möglicherweise nicht sehen können? Natürlich kannst du. Alles was Sie brauchen, um diesen Meteoritenschauer zu sehen, ist ein Hinterhof auf dem Mars! Ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung des Armagh Observatory hat zum ersten Mal einen Sturm von Sternschnuppen auf dem Roten Planeten entdeckt.
Was passiert, wenn sich die Umlaufbahn des Mars mit Trümmern des Kometen 79P / du Toit-Hartley schneidet? Wissenschaftler arbeiteten hart daran, Vorhersagen zu treffen. Die Entdeckungen wurden dann mit Beobachtungen der Aktivität in der Mars-Ionosphäre durch den Mars Global Surveyor (MGS) -Satelliten der NASA verglichen. Dr. Apostolos Christou sagt:
„So wie wir Meteoritenausbrüche auf der Erde wie die Leoniden vorhersagen können, können wir auch vorhersagen, wann Meteorschauer auf dem Mars und der Venus auftreten werden. Wir glauben, dass Sternschnuppen auf Venus und Mars mit einer ähnlichen Helligkeit erscheinen sollten wie auf der Erde. Da wir jedoch nicht in der Lage sind, sie direkt am Marshimmel zu beobachten, müssen wir Satellitendaten durchsuchen, um nach Hinweisen auf Partikel zu suchen, die in der oberen Atmosphäre verbrennen. “
Wir alle kennen die Ursache der meisten Meteoritenschauer. Sie passieren, wenn ein Planet (und nicht immer unser!) Die Trümmerspur eines Kometen passiert, während er sich auf seiner Umlaufbahn bewegt. Das Material gibt uns einen Einblick in das Alter, die Größe und die Zusammensetzung der Partikel, die aus dem Kern des Kometen ausgestoßen werden, die Geschwindigkeit, mit der er abgeworfen wurde, sowie allgemeine Informationen über die Struktur und Geschichte des Kometen selbst. Oh, ein Kometenbeobachter auf dem Mars zu sein! Ungefähr viermal so viele Kometen nähern sich der Umlaufbahn des Mars als die der Erde, und die größte Mehrheit davon sind Kometen der Jupiter-Familie.
Das Studium von Mars-Meteorschauern kann definitiv unser Verständnis von Meteorschauern und den Kometen der Jupiter-Familie verbessern. JFC sind kurzperiodische Kometen mit einer Umlaufzeit von weniger als 20 Jahren. Ihre Umlaufbahnen werden von Jupiter kontrolliert und viele stammen vermutlich aus dem Edgeworth-Kuiper-Gürtel, einer riesigen Population kleiner eisiger Körper, die direkt hinter Neptun umkreisen. Zu den berühmten JFCs gehören Comet 81P / Wild 2, auf das das Raumschiff Stardust im Januar 2004 stieß, und Comet Shoemaker-Levy 9, das sich im Juli 1994 auflöste und mit Jupiter kollidierte.
Wenn Meteorpartikel in der Atmosphäre eines Planeten verbrennen, werden die darin enthaltenen Metalle ionisiert und bilden eine Plasmaschicht. Auf der Erde hat diese Schicht eine Höhe von ungefähr 95-100 Kilometern und auf dem Mars wird vorausgesagt, dass sich die Schicht ungefähr 80-95 Kilometer über der Marsoberfläche befindet. Meteorschauer hinterlassen eine schmale Plasmaschicht, die über der Hauptplasmaschicht liegt und durch Meteore verursacht wird, die allgemeine Trümmer des Sonnensystems sind. Dr. Christou und seine Kollegen entwickelten ein Modell zur Vorhersage von Meteoritenschauern, die durch die Überschneidung des Mars mit Staubspuren des Kometen 79P / du Toit-Hartley verursacht wurden. Aus dem Modell identifizierte das Team sechs vorhergesagte Meteorschauer seit dem Eintritt des MGS-Satelliten in die Umlaufbahn um den Mars im Jahr 1997. Obwohl die Metallionen von MGS-Instrumenten nicht direkt beobachtet werden können, kann der Nachweis der Plasmaschicht durch Überwachung der Elektronendichte im Mars abgeleitet werden Atmosphäre unter Verwendung des Funkkommunikationssystems des Raumfahrzeugs.
Genau wie irdische Meteorschauer können wir alles vorhersagen, was wir wollen - aber manchmal zeichnen wir eine Lücke. In diesem Fall hat sich nur eine der sechs Vorhersagen bewahrheitet. In den Daten vom April 2003 stellte das Team fest, dass eine ionosphärische Störung genau zum Zeitpunkt des vorhergesagten Meteoritenausbruchs auftrat. Die Höhe der Störung entsprach der vorhergesagten Höhe für die Bildung der Metallionenschicht, und ihre Breite und Form mit mehreren Spitzen ähnelten den Strukturen, die in der Ionosphäre der Erde beobachtet wurden, die mit dem Perseiden-Meteorschauer verbunden war.
Für die Daten von 2005 wurden keine Merkmale in der Nähe oder unmittelbar nach dem vorhergesagten Meteoritenschauer beobachtet. Dr. Christou sagt: „Wir spekulieren, dass wir in den Daten von 2005 nichts sehen, weil die Meteore tiefer in der Atmosphäre verbrannt sind, wo ihre Ionisation weniger effizient ist. Wenn wir ein klares Bild davon bekommen wollen, was vor sich geht, brauchen wir mehr optische und ionosphärische Beobachtungen von Meteoritenschauern sowohl auf der Erde als auch auf dem Mars, damit wir einen endgültigen Zusammenhang zwischen Ursache und Wirkung herstellen können. Ebenso wichtig ist, dass wir weitere Beobachtungen von Mars-Meteoritenschauern entweder aus der Umlaufbahn oder von der Planetenoberfläche aus benötigen, um unsere Vorhersagen zu bestätigen. Schließlich müssen wir unser Vorhersagemodell verbessern, indem wir mehr Kometen verfolgen, die Meteorschauer auf dem Mars verursachen könnten. “
Dr. Christou untersucht derzeit die Möglichkeiten, Beobachtungen mit der europäischen ExoMars-Mission zu machen, die 2015 auf dem Mars landen soll.
