Vergessen Sie den "Unabhängigkeitstag" oder den "Krieg der Welten". Eine monströse kosmische Explosion im vergangenen Dezember hat gezeigt, dass die Erde durch reale Weltraumbedrohungen stärker gefährdet ist als durch hypothetische Alien-Invasionen.
Die Gammastrahlenfackel, die kurzzeitig den Vollmond überstrahlte, trat in der Milchstraße auf. Selbst in einer Entfernung von 50.000 Lichtjahren störte die Fackel die Ionosphäre der Erde. Wenn eine solche Explosion innerhalb von 10 Lichtjahren von der Erde aus eintreten würde, würde sie einen Großteil der Ozonschicht zerstören und aufgrund erhöhter Strahlung zum Aussterben führen.
„Astronomisch gesehen ereignete sich diese Explosion in unserem Hinterhof. Wenn es in unserem Wohnzimmer wäre, wären wir in großen Schwierigkeiten! " sagte Bryan Gaensler (Harvard-Smithsonian-Zentrum für Astrophysik), Hauptautor eines Papiers, das Funkbeobachtungen des Ereignisses beschreibt.
Gaensler leitete eines von zwei Teams, die heute bei einer speziellen Presseveranstaltung im NASA-Hauptquartier über diesen Ausbruch berichteten. Eine Vielzahl von Beiträgen ist zur Veröffentlichung geplant.
Die am 27. Dezember 2004 entdeckte Riesenfackel stammte von einem isolierten, exotischen Neutronenstern in der Milchstraße. Die Fackel war stärker als jede Explosion, die wir bisher in unserer Galaxie gesehen haben.
"Dies könnte sowohl für Astronomen als auch für einen Neutronenstern ein einmaliges Ereignis sein", sagte David Palmer vom Los Alamos National Laboratory, Hauptautor eines Papiers, das weltraumgestützte Beobachtungen des Ausbruchs beschreibt. "Wir kennen nur zwei andere Riesenfackeln in den letzten 35 Jahren, und dieses Ereignis im Dezember war hundertmal stärker."
Der neu gestartete Swift-Satellit der NASA und das von der NSF finanzierte Very Large Array (VLA) waren zwei von vielen Observatorien, die das Ereignis beobachteten, das sich aus dem Neutronenstern SGR 1806-20 ergab, der im Sternbild Schütze etwa 50.000 Lichtjahre von der Erde entfernt war.
Neutronensterne bilden sich aus kollabierten Sternen. Sie sind dicht, schnell drehend, hochmagnetisch und haben nur einen Durchmesser von 15 Meilen. SGR 1806-20 ist ein einzigartiger Neutronenstern, der als Magnetar bezeichnet wird, mit einem ultrastarken Magnetfeld, das Informationen von einer Kreditkarte in einiger Entfernung zum Mond entfernen kann. Unter den vielen Neutronensternen in der Milchstraße sind nur etwa 10 Magnetare bekannt.
„Glücklicherweise gibt es in der Nähe der Erde keine Magnetare. Eine solche Explosion innerhalb weniger Billionen Meilen könnte unseren Tag wirklich ruinieren “, sagte der Doktorand Yosi Gelfand (CfA), Mitautor einer der Zeitungen.
Das starke Magnetfeld des Magnetars erzeugte die Gammastrahlenfackel in einem heftigen Prozess, der als magnetische Wiederverbindung bekannt ist und große Mengen an Energie freisetzt. Der gleiche Prozess in viel kleinerem Maßstab erzeugt Sonneneruptionen.
"Dieser Ausbruch war eine Super-Super-Super-Sonneneruption in Bezug auf die freigesetzte Energie", sagte Gaensler.
Mit dem VLA und drei anderen Radioteleskopen entdeckten Gaensler und sein Team Material, das von der Explosion mit einer Geschwindigkeit von drei Zehntel der Lichtgeschwindigkeit ausgestoßen wurde. Die extreme Geschwindigkeit in Kombination mit der Nahaufnahme führte innerhalb weniger Tage zu Veränderungen.
Das Erkennen einer solchen Gammastrahlung in der Nähe bot Wissenschaftlern einen unglaublichen Vorteil, der es ihnen ermöglichte, sie detaillierter als je zuvor zu untersuchen. "Wir können die Struktur der Folgen der Fackel sehen und beobachten, wie sie sich von Tag zu Tag ändert. Diese Kombination ist völlig neu “, sagte Gaensler.
Das Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) mit Hauptsitz in Cambridge, Massachusetts, ist eine gemeinsame Zusammenarbeit zwischen dem Smithsonian Astrophysical Observatory und dem Harvard College Observatory. CfA-Wissenschaftler, die in sechs Forschungsabteilungen unterteilt sind, untersuchen den Ursprung, die Entwicklung und das endgültige Schicksal des Universums.
Originalquelle: CfA-Pressemitteilung
