Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien, wählte Northrop Grumman Space Technology, Redondo Beach, Kalifornien, als Auftragnehmer für die Mitgestaltung des vorgeschlagenen Raumfahrzeugs Prometheus Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). Die Auftragsvergabe beläuft sich auf rund 400 Millionen US-Dollar und deckt Arbeiten bis Mitte 2008 ab.
Die Prometheus JIMO-Mission ist Teil einer ehrgeizigen Mission, drei planetgroße Monde, Callisto, Ganymede und Europa, von Jupiter zu umkreisen und zu erforschen. Die Monde können unter ihren eisigen Oberflächen weite Ozeane haben. Ein Kernreaktor würde die Mission ermöglichen, die im nächsten Jahrzehnt starten würde.
JIMO wäre die erste NASA-Mission mit nuklearen elektrischen Antrieben, die es dem Raumschiff ermöglichen würde, jede eisige Welt zu umkreisen, um umfangreiche Untersuchungen ihrer Zusammensetzung, Geschichte und ihres Lebenserhaltungspotenzials durchzuführen.
Die JIMO-Mission, die in die Vision für die Weltraumforschung integriert ist, entwickelt und demonstriert auch Technologien und Fähigkeiten zur direkten Unterstützung der Umsetzung der Vision, einschließlich nuklearer Weltraumstromversorgungssysteme und elektrischer Kernantriebssysteme.
„Wir haben ein außergewöhnliches Team von Fachleuten zusammengestellt, um uns in die nächste Phase der Mission zu führen. Es lohnt sich zu sehen, wie sich die Mission weiterentwickelt, und ich bin zuversichtlich, dass ein gutes Team vorhanden ist, um uns voranzubringen “, sagte John Casani, Projektmanager für die JIMO-Mission bei JPL.
Im Rahmen des Vertrags wird Northrop Grumman mit einem Regierungsteam zusammenarbeiten, um den vorläufigen Entwurf für das Raumschiff fertigzustellen. Die Arbeit umfasst die Entwicklung von Hardware-, Software- und Testaktivitäten für das Design des nichtnuklearen Teils des Raumfahrzeugs. Dazu gehört auch die Entwicklung der Schnittstellen für Raumfahrzeuge, Weltraumreaktoren und wissenschaftliche Instrumente. Der Auftragnehmer ist für die Integration staatseigener und bereitgestellter Technologien in das Raumschiff verantwortlich. Sie sind auch für die Montage, Integration und Prüfung des Raumfahrtsystems gemäß den geltenden behördlichen Anforderungen verantwortlich.
Das Regierungsteam wird das Raumschiff gemeinsam mit dem Auftragnehmer entwerfen. Die NASA wird die Trägerrakete liefern. Das Büro für Schiffsreaktoren des Energieministeriums in Washington wird den Weltraumreaktor besitzen und für ihn verantwortlich sein.
Das Regierungsteam besteht aus JPL, dem Ames Research Center der NASA, Moffett Field, Kalifornien; Glenn Research Center, Cleveland; Kennedy Space Center, Fla.; Langley Research Center, Hampton, Va.; und Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala. Auch das Büro für Schiffsreaktoren, zu dem das Knolls Atomic Power Laboratory, Schenectady, NY, gehört; Bettis Laboratory, Pittsburgh; und Unterstützung der nationalen Laboratorien des Energieministeriums.
Die Missionsinstrumente werden über eine NASA Announcement of Opportunity wettbewerbsfähig beschafft. Drei Querschnittsthemen, die von einem von der NASA zugelassenen Wissenschaftsdefinitionsteam ermittelt wurden, bestimmen die vorgeschlagenen JIMO-Untersuchungen.
Die Themen sind: Bewertung des Grades, in dem unterirdische Ozeane auf diesen Monden vorhanden sind; Untersuchung der chemischen Zusammensetzung der Monde, einschließlich organischer Materialien, und der Oberflächenprozesse, die sie beeinflussen; und untersuchen Sie das gesamte Jupiter-System, insbesondere die Wechselwirkungen zwischen Jupiter, den Atmosphären und Innenräumen der Monde.
JIMO wird von JPL verwaltet und ist Teil des Prometheus-Programms der NASA, eines Programms, das eine Reihe von Initiativen zur Entwicklung von Energiesystemen und -technologien für die Weltraumforschung zur Unterstützung der Vision für die Weltraumforschung untersucht.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology, verwaltet die geplante JIMO-Mission für die NASA-Direktion für Explorationssysteme in Washington.
Weitere Informationen über die Mission oder die NASA finden Sie unter:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
NASA JIMO Mission
http://www.nasa.gov
Originalquelle: JPL-Pressemitteilung der NASA
