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1867 entdeckten Astronomen mit dem 40-cm-Foucault-Teleskop am Pariser Observatorium drei Sterne im Sternbild Cygnus (jetzt HD191765, HD192103 und HD192641), die breite Emissionsbänder in einem ansonsten kontinuierlichen Spektrum zeigten. Die Namen der Astronomen waren Charles Wolf und Georges Rayet, und so wurde diese Kategorie von Sternen Wolf-Rayet (WR) -Sterne genannt. Ein Forscherteam der Universite de Montreal und des Centre de Recherche en Astrophysique du Quebec hat jetzt mit dem kanadischen Mikrosatelliten MOST eine beeindruckende Beobachtung gemacht. Sie untersuchten die Tiefe der atmosphärischen Finsternisse im Wolf-Rayet-Stern CV Serpentis und beobachteten eine nie zuvor gesehene Änderung der Massenverlustrate.
Dank des Dienstes von MOST - Kanadas erstem Weltraumteleskop und seiner hochpräzisen Photometrie - hat das Team signifikante Änderungen in der Tiefe der atmosphärischen Finsternisse im 30-Tage-Binär-WR + O-System beobachtet. Die Ausrüstung befindet sich an Bord eines koffergroßen Mikrosatelliten (65 x 65 x 30 cm), der 2003 von einem ehemaligen ICBM in Nordrussland gestartet wurde. Es befindet sich auf einer erdnahen polaren Umlaufbahn und hat seine ursprünglich geschätzte Lebenserwartung lange überlebt. Es bietet kanadischen Astronomen fast acht Jahre (und zählt immer noch) weltraumgestützte Daten von höchster Qualität. Diese Daten geben uns einen umfassenden Einblick in das Herz der Wolf-Rayet-Sterne.
Eigenleuchtende WR-Sterne können massiv oder mittelgroß sein, aber das interessanteste Stadium sind wohl die letzten 10% in der Lebensdauer des Sterns, wenn Wasserstoffbrennstoff verbraucht ist und der Stern durch viel heißeres He-Verbrennen überlebt. Gegen Ende dieser Phase steuert die reichliche Versorgung mit Kohlenstoffatomen auf die Sternoberfläche zu und wird in Form von Sternwinden ausgestoßen. WR-Sterne in dieser Phase sind als WC-Sterne bekannt… und ihre Produktion von Kohlenstoffstaub ist eines der größten Geheimnisse des Kosmos. Diese amorphen Staubkörner haben eine Größe von wenigen bis zu Millionen von Atomen, und Astronomen gehen davon aus, dass ihre Bildung möglicherweise einen hohen Druck und weniger als hohe Temperaturen erfordert.
„Ein Schlüsselfall ist zweifellos der sporadisch staubproduzierende WC-Star in CV Ser. MOST wurde kürzlich verwendet, um CV Ser zweimal zu überwachen (2009 und 2010) und dabei bemerkenswerte Veränderungen in den Tiefen der atmosphärischen Sonnenfinsternis aufzudecken, die jedes Mal auftreten, wenn das Licht des heißen Begleiters absorbiert wird, wenn es durch den inneren dichten WC-Wind geht. “ sagt die Forscher. "Die bemerkenswerte, beispiellose Veränderung der WC-Massenverlustrate um 70% könnte mit der Staubbildung zusammenhängen."
Und das alles dank des winzigsten kleinen Satelliten, den man sich vorstellen kann…
Original Story Source: AstroNews und Auszug aus Wikipedia.
