Es ist erstaunlich zu denken, dass sich die Sonne und die Planeten aus einer diffusen Wolke aus Gas und Staub gebildet haben. Nun haben Astronomen ein junges Sternensystem entdeckt, das von einer Scheibe sandgroßer Teilchen umkreist wird.
Die Entdeckung wurde von Christopher Johns-Krull, Assistenzprofessor für Physik und Astronomie an der Rice University, in Zusammenarbeit mit Mitarbeitern in den USA, Deutschland und Usbekistan gemacht.
Astronomen haben zuvor mikroskopisch kleine Staubpartikel entdeckt, die andere Sterne umkreisen, jedoch nur durch Erfassung ihrer Infrarotemissionen. Diese Methode ist nicht präzise genug, um Astronomen zu sagen, wie groß diese Teilchen werden oder wie weit sie vom neu gebildeten Stern entfernt sind.
In dieser neuen Studie haben die Forscher das vom Sand reflektierte Licht gemessen, das ein binäres System namens KH-15D umkreist. Die Sterne sind im Kegelnebel etwa 2.400 Lichtjahre von der Erde entfernt und nur 3 Millionen Jahre alt.
Die Forscher entdeckten, dass die Erde KH-15D fast vom Rand aus sieht. Aus unserer Sicht blockiert die staubige Scheibe meistens die Sicht der Sterne, aber ein Stern hat eine exzentrische Umlaufbahn, die gelegentlich über die Scheibe hinausschaut.
„Wir waren von diesem System angezogen, weil es zu verschiedenen Zeiten hell und dunkel erscheint, was seltsam ist. Diese Finsternisse lassen uns das System mit dem Stern dort und mit dem Stern effektiv nicht dort untersuchen “, sagte Johns-Krull. "Es ist eine sehr zufällige Anordnung, denn wenn der Stern die ganze Zeit da ist, ist er so hell, dass wir den Sand nicht sehen können."
Das Team untersuchte 12 Jahre Daten, die von einer Handvoll Observatorien auf der ganzen Welt gesammelt wurden, und untersuchte, wie das Licht des Sterns von der Scheibe reflektiert wurde. Sie konnten die chemische Zusammensetzung und Größe der sandartigen Partikel bestimmen.
Originalquelle: Pressemitteilung der Rice University
