Die meisten Fische würden während Dürreperioden hoch und trocken bleiben, wenn die Gewässer, in denen sie leben, schrumpfen und verschwinden - aber afrikanische Lungenfische sind nicht die meisten Fische.
Selbst unter normalen Bedingungen sind Lungenfische Luftatmer, die auf Kiemen angewiesen sind, die mit funktionellen Lungen interagieren, um ihren Sauerstoff bereitzustellen. Wenn sich die Temperaturen jedoch erwärmen und ihre wässrigen Lebensräume verschwinden, tunneln afrikanische Lungenfische, indem sie unter der Erde tunneln und ein ledriges Gehege erzeugen, das Feuchtigkeit speichert, aber dennoch genügend Luft um ihren Körper strömen lässt, damit sie weiter atmen können - ohne dass Wasser benötigt wird.
Ein kürzlich online von der National Science Foundation (NSF) veröffentlichtes Video zeigt Lungenfische in Ghana, wie sie in ihren kokonartigen Schoten aus dem Schmutz extrahiert werden. Diese ungewöhnliche Anpassung ermöglicht es ihnen, unter ausgedehnten trockenen Bedingungen zu überleben, die für die meisten Formen des Lebens in Wasser tödlich wären.
Das Video, das nicht die NSF-Forschung widerspiegelt, wurde von der amerikanischen gemeinnützigen Organisation Ghana Mission Fund gemäß einer Beschreibung auf der NSF-Website aufgenommen. In dem Filmmaterial gräbt eine Gruppe von Menschen längliche Lungenfischkokons aus trockener Erde aus und reißt die Strukturen auf, um den feuchten und zappelnden Fisch im Inneren freizulegen.
Es gibt sechs Arten von Lungenfischen, die in drei Gattungen (oder "Gattungen") passen, und sie kommen derzeit in Afrika, Südamerika und Australien vor. Lungenfischfossilien stammen aus 400 Millionen Jahren, und Lungenfische gelten als gemeinsame Vorfahren aller Tetrapoden - Tiere mit vier Gliedmaßen -, die Forscher in dem Buch "The Biology of Lungfishes" (CRC Press, 2016) geschrieben haben.
Vergrabene Lungenfische zeigen ein Verhalten, das als Estivation bekannt ist - eine Art dramatisch reduzierter Stoffwechselaktivität bei längerer Hitze oder Trockenheit, sagte der NSF-Forscher und Ichthyologe Prosanta Chakrabarty im Video. Alle vier Lungenfischarten in Afrika - Protopterus dolloi, Protopterus aethiopicus, Protopterus amphibius und Protopterus annectens - können sich in schützenden Kokons umgeben, um ein Austrocknen zu verhindern, schrieben die Autoren von "The Biology of Lungfishes".
Unter Dürrebedingungen, wenn die Pools der Lungenfische zu trocknen beginnen, graben sie sich in Schlamm ein und scheiden eine Schleimschicht aus, die laut UCMP (University of California Museum of Paleontology) zu einer Schutzhülle aushärtet. Sobald sie sich im Kokon befinden, schlucken die Fische mit ihrer Lunge Luft und dann helfen Netzwerke von Blutgefäßen in ihren Schwimmblasen, den Sauerstoff zu extrahieren, erklärte UCMP.
Die Lungenfischbestimmung dauert so lange, bis sich genug Regen ansammelt, damit sie wieder schwimmen können, und sie können bis zu vier Jahre in diesem Winterschlaf bleiben, sagte Chakrabarty. Laut den Autoren von "The Biology of Lungfishes" wurden die in ein Labor eingeschlossenen Lungenfische, die in Kokons eingeschlossen waren, bis zu sechs Jahre lang am Leben gehalten.
Neben der Luftatmung haben Lungenfische noch etwas mit Landtieren gemeinsam: Gehfähigkeit. Afrikanische Lungenfische haben vier schlanke Gliedmaßen, die nicht ganz Flossen und Beine sind, aber sie können ihre dürren Hinterbeine verwenden, um vorwärts zu "hüpfen", wie Wissenschaftler 2011 entdeckten. Während das rudimentäre "Gehen" von Lungenfischen sie nicht bekommt Sehr weit lässt dies darauf schließen, dass sich diese Art der Fortbewegung unter Wasser entwickelt hat, bevor die Tiere vollständig an das Leben an Land angepasst wurden.
