Blick auf die Wüste in Utah. Bildnachweis: Mars Desert Research Station. Klicken um zu vergrößern.
Hinweise auf methanproduzierende Organismen finden sich in unwirtlichen Bodenumgebungen, ähnlich wie auf der Marsoberfläche. Dies geht aus Experimenten hervor, die von Wissenschaftlern und Studenten der Keck School of Medicine des USC und der University of Arkansas durchgeführt und online in der Zeitschrift veröffentlicht wurden Ikarus.
Die Ergebnisse liefern reichlich Impulse für ähnliche „Biodetektionsexperimente“, die für zukünftige Missionen zum Mars in Betracht gezogen werden sollen.
"Methan produzierende Organismen sind diejenigen, die am wahrscheinlichsten auf dem Mars zu finden sind", bemerkte Joseph Miller, Associate Professor für Zell- und Neurobiologie an der Keck School und einer der führenden Forscher der Studie. "Und tatsächlich wurde Methan letztes Jahr auf dem Mars entdeckt."
Methan gilt als biologische Signatur für bestimmte lebende Organismen, die organische Stoffe unter Bedingungen mit niedrigem oder keinem Sauerstoffgehalt metabolisieren.
Terrestrische Methanogene (Methanproduzenten) kommen typischerweise in Umgebungen vor, die weitgehend vor Luftsauerstoff geschützt sind, wie Torfmooren, ozeanischem Methaneis und anoxischen Konzentrationen des Ozeans. Zuvor waren sie jedoch nicht in einer trockenen Wüstenumgebung entdeckt worden.
Um festzustellen, ob Methan in marsähnlichem Boden gefunden werden konnte, sammelten die Forscher Boden- und Dampfproben aus der trockenen Umgebung der Mars Desert Research Station in Utah und verglichen sie dann mit Dampfproben aus der Idaho High Desert und Bodenproben aus dem Tod Tal, Arktis und Atacama-Wüste in Chile.
Drei von fünf Dampfproben vom Standort Utah zeigten das Vorhandensein von Methan; In keiner der Dampfproben aus Idaho wurde Methan gefunden. Während fünf von 40 Bodenproben aus Utah nach Zugabe von Wachstumsmedium zu den Proben Methan produzierten - was darauf hinweist, dass das Methan von einem biologischen Organismus, höchstwahrscheinlich einem Bakterium, abgegeben wurde - zeigte keine der anderen Bodenproben Anzeichen von Methan Produktion.
Das Auffinden von Methan in der Wüste von Utah ist keine Garantie dafür, dass es auf dem Mars Methanproduzenten gibt, sagte Miller, der zuvor Daten aus den Viking Lander-Missionen analysiert und festgestellt hat, dass Bodenproben, die in den 1970er Jahren von der Marsoberfläche entnommen wurden, einen zirkadianen Rhythmus zeigten Nährstoffstoffwechsel zu sein, ähnlich wie er in terrestrischen Mikroben vorhanden ist.
Miller sagte jedoch, dass dieses kürzlich durchgeführte Experiment "einen Beweis für das Prinzip liefert, dass es den Fall verbessert, dass solche Bakterien auf der Marsoberfläche existieren können und könnten". Und er fügte hinzu, dass dies sicherlich weitere Untersuchungen bei zukünftigen Missionen zum Mars rechtfertigt.
Zusammenfassend schrieben die Forscher: "Der Nachweis von Methan, das offenbar biologischen Ursprungs ist, in terrestrischen Wüstenregolithen ist ein gutes Zeichen für zukünftige Biodetektionsexperimente in zumindest teilweise analogen Marsumgebungen."
Originalquelle: USC-Pressemitteilung
