Wenn Sie zu lange in der Sonne bleiben, bekommen Sie irgendwann eine Sonnenbräune (oder Sonne)brennen); Ihre Haut wird ebenfalls geschädigt und zeigt schneller Zeichen der Hautalterung. Dies mag wie eine Sonnenschutzanzeige klingen, aber das gleiche Prinzip gilt für die kleinen Felsbrocken, die im Sonnensystem herumschweben. Ja, die Oberfläche eines jungen Asteroiden wird vorzeitig altern, aber sie wird nicht durch die ultravioletten Strahlen der Sonne verursacht, sondern durch den Sonnenwind.
Innerhalb einer Million Jahre kann sich ein Asteroid von Mondgrau zu Marsrot verwandeln, wenn er im Sonnenwind ausgelassen wird. Eine Million Jahre ist eine winzige Zeitspanne in Bezug auf die Lebensdauer des Sonnensystems. Warum ist das wichtig? Forscher des European Southern Observatory (ESO) haben erkannt, dass dieser Befund Astronomen nicht nur dabei helfen wird, das Aussehen eines Asteroiden mit seiner Geschichte in Beziehung zu setzen, sondern auch als Indikator für die Nachwirkungen von Einschlägen auf andere Asteroiden dienen kann.
Es stellt sich heraus, dass das Studium der „Weltraumverwitterung“ ziemlich kontrovers ist, Wissenschaftler haben lange darüber nachgedacht. Im Zentrum des Problems steht die Tatsache, dass sich das Erscheinungsbild des Inneren der auf der Erde gefundenen Meteoriten erheblich von den Asteroiden unterscheidet, die wir im Weltraum sehen. Asteroiden sind roter als ihre Meteoriten-Cousins. Was verursacht diese Rötung?
“Asteroiden scheinen sehr schnell eine Sonnenbräune zu bekommen“, Sagt der Hauptautor Pierre Vernazza. „Aber nicht wie bei Menschen aufgrund einer Überdosis der ultravioletten Strahlung der Sonne, sondern aufgrund der Auswirkungen ihres starken Windes.”
Obwohl dies eine interessante Entdeckung ist, ist die Geschwindigkeit, mit der das „Bräunen“ stattfindet, erstaunlich. Nach einer Asteroiden-Kollision entstehen frische Asteroidenstücke mit neuen Oberflächen. Innerhalb einer Million Jahre werden diese jungen Asteroidenoberflächen einen schmutzigen Rotton annehmen, da die Oberflächenmineralien kontinuierlich von ionisierenden Sonnenwindpartikeln geschlagen werden. „Die geladenen, sich schnell bewegenden Teilchen im Sonnenwind beschädigen die Oberfläche des Asteroiden mit erstaunlicher Geschwindigkeit", Fügte Vernazza hinzu.
Natürlich hängt vieles von der Mineralzusammensetzung der Oberfläche eines Asteroiden ab und beeinflusst, wie rot seine Oberfläche wird, aber der größte Teil des Bräunungseffekts tritt in den ersten Millionen Jahren auf. Danach wird das Bräunen nur langsamer fortgesetzt.
Asteroidenbeobachtungen zeigen auch, dass der hohe Anteil an „frischen Oberflächen“ auf erdnahen Asteroiden wahrscheinlich nicht auf Asteroiden-Kollisionen zurückzuführen ist. Die Häufigkeit von Kollisionen ist weitaus geringer als die Zeitskalen für die Sonnenbräune, sodass keine „frischen Oberflächen“ zu sehen sind. Es ist weitaus wahrscheinlicher, dass die oberen Schichten der Asteroiden durch Begegnungen mit Planeten erneuert werden, bei denen das Gravitationsfeld der Planeten den gegerbten Staub „abschüttelt“.
Quelle: ESO
