Als Universitätsprofessor und Mutter von Teenagern tauche ich in eine Welt junger Gesichter ein, die in ihren Handys vergraben sind. Um fair zu sein, sind auch Erwachsene von den winzigen, leistungsstarken Computergeräten in ihren Handflächen begeistert. Die Muster des täglichen Lebens wurden durch die Allgegenwart digitaler Geräte für immer verändert. Die Welt wurde neu verkabelt. Und niemand hat ein Benutzerhandbuch geschrieben.
Fortschritte bei digitalen Medien und mobilen Geräten sowie die zunehmende Macht der sozialen Medien verändern die Art und Weise, wie Menschen nicht nur mit der Welt, sondern auch mit engen Freunden und der Familie in Kontakt treten. Diese Elterngeneration steht vor schnell aufkommenden und beispiellosen Herausforderungen bei der Verwaltung digitaler Geräte und den Aktivitäten, die sie ermöglichen - und muss sich gleichzeitig mit diesen Problemen in ihrem eigenen Leben und im Leben ihrer Kinder auseinandersetzen.
Ich habe kürzlich ein Forschungsprojekt geleitet, in dem die Auswirkungen digitaler Geräte auf das Familienleben in Japan untersucht wurden. Im Rahmen dieser Arbeit haben wir unsere Ergebnisse aus Japan mit Studien verglichen, in denen ähnliche Fragen an US-Familien gestellt wurden, die von unserem Mitarbeiter Common Sense Media, einer gemeinnützigen Organisation mit Schwerpunkt auf Kindern und Technologie, durchgeführt wurden. Wir haben festgestellt, dass japanische und US-amerikanische Familien auf sehr ähnliche Weise mit den Auswirkungen der Technologie auf ihr Leben, ihre Beziehungen und untereinander zu kämpfen haben.
Eltern und Jugendliche in beiden Gesellschaften nutzen täglich lange Zeit Online-Medien, was zuweilen zu familiärem Stress und Streit führt. Einige fühlen sich süchtig nach ihren Geräten und viele machen sich Sorgen über die offensichtliche Abhängigkeit der Familienmitglieder von Technologie. Und in beiden Ländern gibt es Kinder, die das Gefühl haben, dass ihre Eltern sie zugunsten digitaler Geräte vernachlässigen.
Gemeinsame Angstgefühle
Wir haben 1.200 japanische Eltern und Jugendliche befragt, um herauszufinden, wie sich die Sättigung von Mobiltelefonen und anderen Geräten im Familienleben in Privathaushalten und in Beziehungen zwischen Kindern und Eltern auswirkt. Wir haben ihre Antworten mit den bestehenden Untersuchungen von Common Sense zu Teenagern und Eltern in den USA verglichen.
Die Ergebnisse sind klar: Eltern und Jugendliche in den High-Tech-Gesellschaften Japans und der USA können sich ein Leben ohne Mobiltelefone und Tablets nur schwer vorstellen. Und sie haben ähnliche Probleme mit der Rolle der Technologie in ihrem Leben: In beiden Ländern haben viele Teenager und Eltern aufgrund der "ständig aktiven" Medienumgebung das Bedürfnis, ihre Geräte häufig, oft mehrmals pro Stunde, zu überprüfen.
Und eine große Anzahl von Eltern und Jugendlichen hat das Bedürfnis, "sofort" auf Texte, Nachrichten aus sozialen Netzwerken und Benachrichtigungen zu reagieren.
Ablenkungsgefühle
Wir haben uns auch genauer angesehen, wie Eltern und Jugendliche ihre eigenen und die gegenseitige Abhängigkeit von Mobiltelefonen wahrnehmen. Sowohl in den USA als auch in Japan waren die Antworten überraschend konsistent: Etwa die Hälfte der Jugendlichen gab an, sich von ihren Mobilgeräten "abhängig" zu fühlen, ebenso wie mehr als ein Viertel der Eltern.
Viele in beiden Ländern befragte Eltern und Jugendliche sind der Ansicht, dass die immer verfügbaren Mobilgeräte ihre familiären Verbindungen beeinträchtigt haben. Mehr als die Hälfte der Eltern in den USA und in Japan ist der Meinung, dass ihre Teenager zu viel Zeit auf ihren Mobilgeräten verbringen. Mehr als die Hälfte der amerikanischen Teenager denkt dasselbe über ihre Eltern, obwohl weit weniger japanische Teenager diese Ansicht teilen.
Sowohl Eltern als auch Jugendliche haben oft das Gefühl, dass der andere häufig abgelenkt ist und nicht vollständig anwesend sein kann, wenn sie Zeit miteinander verbringen.
Diese Konflikte treten häufig in Meinungsverschiedenheiten auf - etwa ein Drittel der US-amerikanischen Eltern und Jugendlichen streiten sich täglich über die Verwendung von Geräten. In Japan sind die Zahlen niedriger, aber die Familien dort haben den gleichen Kampf.
Einige Eltern und Jugendliche in beiden Ländern sagen, dass die Nutzung mobiler Geräte die Beziehung zwischen Eltern und Kindern beeinträchtigt hat. Insbesondere äußerte jeder vierte japanische Elternteil seine Besorgnis über die schädlichen Auswirkungen der Nutzung digitaler Geräte.
Jugendliche äußerten ihre eigenen Bedenken. In beiden Ländern beobachten Jugendliche, wie sich ihre Eltern mit ihren eigenen Geräten beschäftigen, und es ist nicht immer eine angenehme Erfahrung: 6 Prozent der US-Jugendlichen und mehr als dreimal so viele japanische Jugendliche geben an, dass sie manchmal das Gefühl haben, dass ein Elternteil ihr Mobilgerät für richtig hält wichtiger als ihr Kind.
Eine komplexe Beziehung
Während diese Ergebnisse die Art und Weise hervorheben, in der mobile Geräte zu einer Quelle von Spannungen im Familienleben geworden sind, zeigen sie auch die allgemeine Überzeugung, dass ihre Verwendung Jugendliche auf Jobs im 21. Jahrhundert vorbereitet. Nicht nur Teenager sehen die Vorteile der Nutzung digitaler Geräte: 25 Prozent der Japaner und 88 Prozent der US-Eltern sind der Meinung, dass dies ihren Kindern hilft, neue Fähigkeiten zu erwerben.
Diese Studie konzentrierte sich auf Nutzungsmuster und die Exposition gegenüber digitalen Medien, führt jedoch zu weiteren Fragen darüber, mit welchen Inhalten sich Familien beschäftigen und warum sie Medien nutzen. Was meinen Menschen zum Beispiel, wenn sie den Begriff "süchtig" in Bezug auf mobile Technologie verwenden? Was treibt das Bedürfnis der Menschen nach digitaler Verbindung an? Wie können soziale und kulturelle Unterschiede die Auswirkungen digitaler Geräte auf das Familienleben verändern? Und natürlich wird die Ausweitung dieser Fragen auf nur zwei Länder dazu beitragen, ein globales Gespräch darüber zu führen, wie Familien Technologie auf nachdenkliche und produktive Weise in ihr Leben integrieren können.
Willow Bay, Dean und Walter H. Annenberg Lehrstuhl für Kommunikation, Universität von Südkalifornien, Annenberg School for Communication and Journalism
