Ein Patient in einem anhaltenden vegetativen Zustand ohne Aussicht auf Besserung hat nach einer neuen Studie einige Bewusstseinszeichen wiedererlangt, nachdem Forscher eine experimentelle Form der Nervenstimulation angewendet hatten.
Das in der neuesten Ausgabe der Zeitschrift Current Biology beschriebene Experiment könnte die weit verbreitete Überzeugung zerstören, dass Patienten, die mehr als ein Jahr in einem vegetativen Zustand verbracht haben, das Bewusstsein nicht wiedererlangen können.
Der 35-jährige Mann in der Studie war seit 15 Jahren im vegetativen Zustand. Nach nur einem Monat Stimulation mit geringer Intensität des Vagusnervs - des längsten Nervs im menschlichen Körper, der das Gehirn mit Herz, Lunge und Verdauungstrakt verbindet - die Gehirnaktivität des Patienten sowie seine Reaktionen und Reaktionen auf seine Umgebung Umwelt, bis zu einem Punkt erhöht, den Ärzte als minimal bewusst betrachten.
"Wir haben einen Patienten ausgewählt, der sich seit 15 Jahren in einem vegetativen Zustand befindet und seit seinem Autounfall keine Anzeichen von Veränderungen aufweist", sagte die Studienleiterin Angela Sirigu, Direktorin des Instituts für Kognitionswissenschaften - Marc Jeannerod in Lyon, Frankreich Erklärung. "Wir haben uns daher in eine schwierige Position gebracht, indem wir einen Patienten mit dem schlechtesten Ergebnis ausgewählt haben. Wenn nach der Stimulation des Vagusnervs Veränderungen beobachtet würden, könnten diese nicht zufällig sein."
In den 15 Jahren nach seinem Unfall zeigte der Mann laut den Forschern keine Anzeichen dafür, dass er sich seiner Umgebung bewusst war. Er konnte seine Augen öffnen, reagierte aber nicht auf etwas, das um ihn herum geschah.
Dies änderte sich jedoch kurz nachdem ein Neurochirurg laut der Studie ein Gerät in die Brust des Mannes implantiert hatte, das den Vagusnerv stimuliert. Laut Sirigu spielt der Vagusnerv bekanntermaßen eine Rolle bei der Erregung, Wachsamkeit und Reaktion auf Stress.
Während der Nervenstimulationstherapie begann der Mann allmählich, sich mit seinen Mitmenschen auseinanderzusetzen, Aufmerksamkeit zu zeigen oder sogar auf einfache Befehle zu reagieren. Er könne einem Objekt mit den Augen folgen oder auf Anfrage den Kopf drehen, sagten die Forscher. Seine Mutter berichtete von einer verbesserten Fähigkeit, wach zu bleiben, wenn sie seinem Therapeuten beim Lesen eines Buches zuhörte. Der Patient würde auch reagieren, wenn ihm jemand zu nahe käme - etwas, das er laut der Studie zuvor nicht getan hätte.
Die Daten der Elektroenzephalographie (EEG) und der Positronenemissionstomographie (PET) bestätigten eine erhöhte Gehirnaktivität in Regionen, die für Bewegung, Empfindung und Bewusstsein verantwortlich sind.
"Es war besonders beruhigend festzustellen, dass die Veränderungen, die wir nach der Vagusnervstimulation beobachteten, perfekt mit denen übereinstimmen, die bei menschlichen Patienten berichtet werden, wenn sich ihr klinischer Zustand spontan von vegetativ zu minimal bewusst verschiebt", sagte Sirigu in der Erklärung. "Dies deutet darauf hin, dass die Vagusnervstimulation einen natürlichen physiologischen Mechanismus aktiviert hat."
Bisher wurde die Vagusnervstimulation eingesetzt, um Symptome von Epilepsie und Depression zu lindern. Sirigu sagte, dass sie und ihr Team das Experiment entworfen haben, nachdem sie über Tierstudien gelesen hatten, die darauf hindeuten, dass möglicherweise ein Zusammenhang zwischen der Stimulation des Nervs und dem Bewusstsein besteht.
"Veränderungen auch bei schweren klinischen Patienten sind möglich, wenn die richtige Intervention angemessen und wirksam ist", sagte Sirigu. "Ich denke, dass wir nach diesem Fallbericht erwägen sollten, größere Patientenpopulationen zu testen."
Andere auf diesem Gebiet tätige Forscher sind sich einig, dass weitere Untersuchungen an einer größeren Patientenprobe erforderlich sind, um festzustellen, ob der Ansatz bei der Behandlung von Patienten mit Bewusstseinsstörungen eine Rolle spielen könnte.
"Zu Beginn der Studie erzielte der Patient vor jeder Stimulation 6/23 (auf einer Skala von 0 bis 23 zur Beurteilung des Bewusstseinsniveaus)", sagte Dr. Elizabeth Coulthard, Senior Lecturer für Demenzneurologie an der Universität Bristol , der nicht an der neuen Forschung beteiligt war. "Am Ende der Studie, als der Patient die maximale Stimulation erhielt, erzielte er 8/23 auf der Funktionsskala. Manchmal während des Zeitraums von 6 Monaten erzielte der Patient sogar 10/23. Dies ist eine sehr kleiner Leistungsunterschied, der für den Patienten von fraglicher Bedeutung ist. "
Sirigu sagte, dass sie und ihr Team eine größere Studie planen, um die Technik weiter zu testen, an der mehrere Forschungszentren und eine größere Anzahl vegetativer sowie minimal bewusster Patienten beteiligt sein würden.
